因在黄河以西，地形似走廊，所以称为河西走廊。
起初河西走廊有乌孙国所占有，后被月氏所攻占，最后月氏国被匈奴驱逐（月氏国首领的头颅被匈奴首领冒顿单于制作成酒杯），向西逃亡，直至建立贵霜王朝。
汉高祖刘邦建立汉朝之后，匈奴时时骚扰边境。邦哥忍无可忍，御驾亲征，发兵匈奴，然而损失惨重，天寒地冻，被困白登山七日七夜！最后不得不以和亲政策与匈奴妥协！此后大汉朝五代被匈奴屈辱直到汉武帝！
吕后去世，汉武帝掌权，不堪匈奴之辱，然无计可施。一次偶然机会士兵抓到一匈奴兵得知月氏国被匈奴打败，向西逃亡。汉武帝觉得和月氏国联合夹击匈奴是个好办法，于是招贤出使西域！
一个勇敢的年轻人——张骞站了起来。
公元138年，张骞带领使团去寻找月氏国，路途被匈奴抓获！五年后，张骞杳无音信，刘彻失去耐心，想以和亲为诱饵，派兵30万，伏击匈奴。消息走漏，无功而返，史称“马邑之谋”。
公元147年，刘彻派四路大军西进，三路损兵折将，只有卫青所带一路直捣匈奴祭天地——龙城！这就是著名的龙城之战。但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山，龙城飞将其实指的是卫青。这一站给了刘彻灭匈奴的信心！此时的张骞穿着胡服冲破匈奴关卡，他并没有回长安，而是继续西行，经过塔克拉玛干沙漠，翻越帕米尔高原（俗称不周山），见月氏，月氏东还无意，张骞内心失望，在此待了一年。在这一年里张骞收获很大，仍不虚此行！一年后，张骞绕路返回，经过羌区（已被匈奴征服），再次被捕！三年后，单于病逝，张骞出逃成功，回长安！
张骞的回归，才能给了汉武帝巨大信心，此时不按套路出牌的霍去病雄起，游击战所向披靡，匈奴未灭，何以家为，霍去病封狼居胥。汉武帝与匈奴的一场大战即将拉开帷幕！张骞带路，李广，卫青，霍去病，公孙敖众将齐出，进攻匈奴，匈奴逃窜！失我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁妇无颜色，是当时匈奴的真实写照。
收复河西走廊之后，汉武帝在河西走廊设置四郡：武威郡，武功军威之意；张掖郡，张汉朝之臂膀，断匈奴之臂腋；酒泉郡，城内有泉，泉水似酒；敦煌郡，盛大辉煌之意。体现汉武帝博大胸襟，开拓进取的精神！至此河西走廊发挥着它重大交通要塞的作用。
每个王朝的存在都有一个周期，汉朝也不例外！东汉末年，群雄争霸，逐鹿中原！中国进入三国鼎立时期。最后有曹操都没有看清的司马懿建立了晋朝，司马家的爷们儿太多了，各有各的心思，都想过过皇帝瘾，于是爆发了战争，史称“八王之乱”（由八位王爷为主，其实不止八位侯爷）。
八王之乱持续了十六年，为中国带来了灾难性的破坏。在这期间，以匈奴，羌，鲜卑，羯，氐为主的胡人也开始进攻中原，史称“五胡乱华”。五胡乱华的时间一般从西晋灭亡（316年）开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方（439年）。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“中原沦陷”等。这一时期，是汉民族的一大损失，中国的文化遭受破坏最严重的一次，中国文明险些消失。汉女人被外族俘虏，称之为“两条腿的羊”，晚上供官兵奸淫娱乐，白天作为官兵的军粮而食，残忍至极。
儒学从春秋开始蔓延，汉武帝时期罢黜百家独尊儒术，使得儒学达到鼎盛。中原大乱，北方被外族所占领，晋朝有志之士祖逖（就是闻鸡起舞那哥们儿）、恒温等都曾经北伐。一些民众南迁，也有些民众（尤其是洛阳的，包括甘肃天水那块）开始西迁，西迁的群众一些以郭荷为主的世族大儒拉着儒学经典开始为儒学传承寻找一片净土，终于他们在张掖的马蹄山下扎根。这时，一些儒学之士慕名而来，拜郭荷为师！最有名气的当属郭琦、刘昞，当时地方政权为了稳民心，假意让他们出仕，儒学没有得到真正的发展。
真正是儒学有所发展的是符坚，《晋书》评价其说：永固雅量瑰姿，变夷从夏，叶鱼龙之遥咏，挺莫苻之休征，克翦奸回，纂承伪历，遵明王之德教，阐先圣之儒风，抚育黎元，忧勤庶政。 符坚也是胡人，不过他不像其他胡人不学无术，他小小年纪都让祖父给他配了两个老师。苻坚曾下令广收学官，郡国学生只要通晓一经或以上就获授职，苻坚更每月亲临太学考拔学生，消灭前燕后更在长安祭祀孔子。在苻坚治下的关陇地区丰盛安定，地区回复秩序，工商业兴盛，一片繁华景象。苻坚仍然尊崇儒学，不但命太子、公侯和官员之子以及中外四禁 、二卫、四军长上 的将士都要受学，连带后宫亦设有典学，教宫内宦官及宫婢经学。
唐朝时儒学得到不同程度的发展，唐太宗封孔子为文宣王。西夏时期，西夏皇帝仁孝册封孔子为文宣帝，使儒学地位达到最高，而且当时西夏有自己的文化和文字。武威，古凉州，有一座文庙，是凉州文人墨客的祭祀孔子的圣地，是目前西北地区建筑规模最大、保存最完整的孔庙，属全国三大孔庙之一。
不是所有的外族都像符坚那样推崇儒学，外族人信奉的弱肉强食，他们不吃忠孝仁义那套。这时佛学的理念开始在这传播。河西走廊，西邻西域，是东西方交流的重要位置。西方的佛教那时已经在东方传播，不过规模不大。一个人的出世改变了这一切，他就是鸠摩罗什。鸠摩罗什祖父是印度贵族，世袭爵位，但是其父鸠摩炎受佛陀影响，一心想出家，东行龟兹国，被迫取了龟兹国王的妹妹耆婆。鸠摩罗什出生，七岁随母出家， 十二岁时登台讲经，他年少精进，又博闻强记，于是备受瞩目和赞叹。他初学小乘，后遍习大乘，尤善般若，并精通汉语文，曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。与真谛，玄奘并称为中国佛教三大翻译家，精通经藏、律藏、论藏三藏，并且能熟练运用，掌控自如，乃三藏法师第一人，四大译经家之首，翻译学鼻祖，其译经和佛学成就乃前无古人后无来者。
鸠摩罗什一直在龟兹弘法，名气很大。东晋符坚一直想让他来到东土，于是派遣将军吕光征服龟兹，龟兹国被吕光所败。吕光搞不懂为什么符坚派大军征服龟兹，就是为了要鸠摩罗什，他也看不出鸠摩罗什有什么过人之处，于是强迫其饮酒，并使其与龟兹国王的女儿发生关系，鸠摩罗什痛苦至极。在东归的路上吕光对鸠摩罗什百般刁难，但鸠摩罗什仍面不改色，令吕光很愧疚。此时，符坚淝水之战大败，所部下所杀。吕光就在凉州建立了自己的后凉政权。鸠摩罗什在凉州一待就是十七年，他的弘法对象是只能是吕光的士兵。
直至后来被后秦第二位皇帝姚兴带回长安。姚兴勤于政事，治国安民。重视发展经济，兴修水利，关心农事，提倡佛教和儒学，广建寺院。鸠摩罗什被姚兴安排在逍遥园，时常与姚兴谈谈佛法，外地僧众前来与鸠摩罗什讨论佛法，长安当时家家有僧，寺院林总，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中是对当时盛况的描写。此后，大德高僧相互东土弘法，西去取经，河西走廊是必经之地。好多石窟开始在这修葺，期中敦煌莫高窟最为闻名。向东延伸云冈石窟，麦积山石窟，龙门石窟相继建造。
连绵的群山和流淌在丝绸之路上的文化血脉，经由河西走廊这个中国政治、经济、文化的千年走廊，空谷回响。相约河西走廊吧，感受其最纯净的美，你值得一去。
