长沙，中华之腹地——湘江下游，洞庭湖南。上引荆楚，下领桂粤，左接浙赣，右控川黔，指顾伸缩，皆足有为。正如南宋学者王应麟所说：“争南服者，不得长沙，无以成席卷之势。”
这座兵家之争的重要城市，地处粤汉铁路中央交通便利，又是最重要湘江沿岸港口，方便后方物资运输补给。其交通位置之重要，可以说控制了长沙，就控制了整个湘江流域的交通，如果日军再利用铁路向南北两侧进军深入后方，将产生极大的威胁。
1938年10月，对于深入中国中央地区的日军来说，由于战线过长，日军在侵占广州、武汉后陷入财政经济困境。兵力不足、供给短缺、军心不稳在日本国内一股厌战情绪开始滋长，统治阶级对接下来的战略、政策的分歧争执不休。
更由于英法美联合对日本的能源制裁，限制了其工业发展革新，使其称霸世界的脚步受阻，陷入处处被动的局面。在这种局势下，进占长沙，成为了日本控制中国战略的重要部分，日本调整其侵华方针调集40万大军向中国的西南地区进发。
于是成为日军重点攻略的长沙，是当时的中方军队防御重点，一旦失去长沙便意味着失去南北铁路线的喉舌，整个中部都会被日军吃掉影响当时的整个战局，长沙一定得守。
一、战争打响
一场大火拉了这场战争的序幕，位于武汉和广州两大城市之间的长沙，是华中地区的纵深腹部，也是日军进攻西南后方的必经之地，中日双方在此发生过多次大规模的会战。仅是长沙的争夺就先后发生了四次大会战，也是这座城拖住了日军的进攻脚步长达三年，留下11万日军遗骸。
二、首战告捷
1939年9月，日军分三路从湘北、鄂南、赣北进犯，调遣机械化部队支援长沙，其中包括一个坦克旅和一个火炮旅。连续不断的步步紧逼战线，意图通过武装压制一鼓作气拿下长沙，但凭借有利地形，第九战区在此次战役中灵活游走，且战且退。
中国宣称毙伤4.2万余日军，该数字虽有夸大但在战争初期不到一个月的时间里也是罕见的。正因如此，日军开始被迫后撤，中方军队趁胜追击，将日军压制后退至新墙河南岸的决战线后。
其实，长沙首战的胜利是显而易见的。日军如果溯湘江南下，向西边等他们的是天然屏障湘江水系，向东边等他们的是危险峻岭的湘东山地，这两道天然防线宛如天堑，与北向南方向上的新墙河、汩罗江、捞刀河与浏阳河浑然天成，组成了重重难关，让日军进攻路线别无选择，重武器与机械化部队宛如废铁。
在这种包夹之下，日军不仅在进攻上难以抵抗中国军队，在一些关键占领点上都没有足够的兵力防守。第九战区部队合理运用周边有利的地形，配上正确的战术，痛击日军。
三、激烈二战
第一次长沙保卫战后，湖南战场沉寂了将近两年。到了1941年，日美国际关系逐渐恶化，战争一触即发。为了能从中国战场抽调部分兵力转入的太平洋战场，日军准备给中国一个沉重的打击。
1941年，日军组建10万人军队席卷而来，中方军队在此地区虽有36个师，但原定决战地汨罗江南岸距离新墙河一线太近，而中方军队的后续部署驻地又太远。这种敌近我远的局势，让日军抢占先机获得了决战阵地，将陆续赶来的中国军队各个击破。
加上中方军队的密码被日军破译，一举一动皆在敌人的掌握之中，给本不明朗的战况雪上加霜，陆续赶来的中方军队举步维艰。但在这样不利的情况下，中方军队仍浴血奋战，留下不少白刃战手榴弹战的记载，就连日军很多战史资料都提到中国军队“抵抗极其强烈”。
随着日军的深入，战线的延长，后方补给短缺兵力不足的问题开始显露，战役的局势开始逐步转变。中方军队陆续调集了约10个军的兵力进军日军侧翼，于平江、浏阳一线断其后路，断其补给，逼其撤退，战争态势再次恢复。
此举破灭了当时日军企图通过消灭第九军队主力、打开西南后方的大门来动摇中方军心，同时掠夺资源以战养战的美梦。这一战，中方军队先败后胜。
但战争胜利的喜悦没有持续太久，两个月后战火再起，第三次长沙会战即可打响。
这一次，中方军队吸取前两次会战的经验采用“天炉战法”，即在日军进攻处破路清野，埋下伏击设置纵深伏击阵地，诱敌进入地势狭窄之处，采取尾、邀、侧、夹击的围剿方式，使日军形同困兽，围歼于内。
该战法成功的拖延住日军，让头脑发热的日军指挥官在南下路上一步一步掉入第九战区早就设计好的陷阱里。
生动的呈现了毛泽东则提出过的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜算；大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战中歼敌人。”战略。
日军发现形势不妙，紧急放弃进攻向后撤退，身亡惨重加上补给断绝的日军没能躲过第九战区的围堵追截，在逃退路上扔下大片尸体，花了一倍的时间才从前线撤出。
可以说日军后来还算比较清醒，意识到情况不妙就立即撤退，如果再晚一两天撤退恐怕损失会更大。
这一战可以称为三次长沙会战中最鼓舞士气最精彩的一战，提高了在太平洋战场上输得一塌糊涂的反法西斯阵营士兵的士气，也换来了整个湖南地区平静的两年。
前后三次的长沙会战，从1939年9月至1941年12月。日军合计投入了十几个师团，长沙这座城在日军约30万兵力下屹立不倒，成为抵御日军三次大规模进攻的铁壁坚城。
