初读《论语》，对其中的历史人物并不感兴趣，最多对一些隐士如长沮、桀溺、荷蒉者、丈人、接舆等觉得有意思。直到多读几遍，才慢慢领悟孔子“因材施教”的良苦用心，开始了解其中的人物背景，经历以及性情如何，以更好地理解孔子话里的用心。而今，就来看看《论语》常被人忽视的——季康子。
季康子，姬姓（因鲁庄公的弟弟季友平定了庆父之乱，子孙以他的字命氏，称为季孙氏），名肥，谥号“康”，因此史书记载都以“季康子”作为称呼。春秋时期，鲁国国君昏庸无能，国政被三家公卿（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）执掌，史称三桓，其中季孙氏势力最大，长期主持鲁国国政，而季康子在鲁哀公时期，总共执掌了国政二十六年。
季桓子死后，由季康子继承正卿的官位，他任人唯贤，先后任用了冉求、子路、子贡，并在外交、战争、内政中都有所建树。而从长远的角度来看，他最大的功绩则是迎接孔子回到鲁国。《史记》记载了这一段历史：
冉有为季氏统率军队，在郎地同齐国作战，打败了齐国的军队。
季康子对冉求说：“您的军事才能，是学来的呢？还是天生的呢？”冉有回答说：“我是从孔子那里学来的。”
季康子又问：“孔子是怎样的一个人呢？”冉有回答说：“任用他要符合名分，他的学说不论是传布到百姓中，还是对质于鬼神前，都是没有遗憾的。我对于军事，虽然有功而累计封到二千五百户人家，而孔子却会毫不动心的。”
季康子说：“我想召请他回来，可以吗？”冉有说：“你想召请他回来，只要不让小人从中阻碍他，就可以了。”
当时，卫国大夫孔文子准备攻打太叔，向孔子问计策。孔子推辞说不知道，他回到住处便立即吩咐备车离开了卫国，说道：“鸟能选择树木栖息，树木怎能选择鸟呢？”孔文子坚决地挽留他。这时，恰好季康子派来使者，带着礼物迎接迎孔子。于是，孔子就借着这个理由返回鲁国了。
孔子回到鲁国时，年事已高，季康子并没有打算让孔子继续为官参政，但是很尊重孔子，给孔子以很高的待遇。同时，对于政治上的一些问题，也会去请教孔子。
如问“怎样处理好政事”，孔子说：“政，就是正的意思。你做出公正的表率，还有谁敢不公正？”
遇到盗窃的事情时有发生，季康子去问孔子怎么办。孔子说：“如果你自己不贪财聚货，那么就算是对偷窃的人给予重赏，别人也不会去偷窃的。”
季康子打算用重刑来整肃民风，说：“如果把无道之人杀掉，以成全有道之人，怎么样？”孔子回答说：“你要处理政事，何必用杀人呢？君子的德行就像风，小人的德行就像草，风吹在草上，草必然随着风摆动。”
这几段对话，孔子显然是在引导季康子要为人端正，修养自己的德行来影响治下的官员和百姓，其对季康子为政的殷切期望，溢于言表，也希望其能振兴鲁国。但季康子显然并没有当一回事，仍然让冉求不断地聚敛财富，这时，季氏比周朝的公侯还要富有，而冉求还帮他搜刮来增加他的钱财。孔子自然很是生气，甚至声明要和冉求断绝师生关系：“他不是我的学生了，你们可以大张旗鼓地去攻击他吧！”
在季孙氏掌权的情况下，孔子的命运必然地和季孙氏密切相关。在孔子当上中都宰以至大司寇、摄相位之时，有着季桓子推荐的作用。而被迫离开鲁国去周游列国，则也是季桓子的私心所为。季桓子死后，迎孔子回鲁国的，则是季康子。
这父子俩，虽都是为自己的权势着想，使孔子的命运多舛，却也因为如此，经历着重重磨难，反而成就了“万世师表”的历史地位，一路上看着是历史开着孔子的玩笑，但冥冥中，如“仪封人”所预言的那样——“天将以夫子为木铎”，一切，其实是天意。
或许，人一生中所遇到大大小小的困难和磨难，其实只是上天给予的考验，退缩了，这上天赋予的使命就消失了；而坚持不懈，迎难而上，这使命就扛在肩上，就是“知天命”。
（向雄读《论语》之五十六）
