知否中恶人层出不穷，有为攀高门不顾礼义廉耻，陷家族于不义的林小娘母女，有被嫉妒扭曲人格，害人性命的康姨母；有丧心病狂的朱曼娘；还有一心想着爵位的假菩萨小秦氏。
这些人的恶和她们做的坏事，一目了然，人人不耻。可是，有一个人，他的恶，不惊心动魄，不惹人注目，却一样祸患无穷，这是一种不作为的恶，他就是顾廷烨的父亲顾偃开。
作为儿子，他不能体谅父母
顾偃开年轻时，因缘际会见到了东昌侯府的嫡女，一见钟情。奈何这位秦姑娘素有才名，却身娇体弱，不善理家，不易生养。这对于身为侯府嫡长子，承担着家族传承使命的顾偃开，实非良配。故而并不被老宁远侯夫妇接受。
为了和心爱的秦姑娘在一起，顾偃开主动申请戍边，逃避家中说的亲事，直至年岁渐长，老宁远侯夫妇不得不接受让秦姑娘过门。
秦姑娘过门后，称为大秦氏，夫妻恩爱情深。但是大秦氏从小娇生惯养，体弱。在婆母身边伺候时，饭才吃了一半，她在众目睽睽之下晕倒了，以至婆母以后都不敢让她伺候。
后来，婚后多年无子，婆母为着后嗣考虑，塞了几个通房过来，结果，大秦氏次次痛哭流涕，生了一次大病后，顾偃开无奈，再请戍边，带着大秦氏远赴外地任职。
顾偃开作为家族嫡长子，明知重任在肩。心里装的却都是自己的私欲，完全不为家族前程考虑。
作为丈夫，他辜负妻子
1）为保爵位，抛弃所爱另娶她人。
大秦氏生子顾廷煜后，身体渐弱。这时，宁远侯府牵扯国库亏空一事，眼看有可能被夺爵，祖传的丹书铁券不保，非有三四十万两银子进账，不能解决，顾家想到一个损招。
他们得知海宁盐商白老爷独女白氏待嫁，便打上了白家的主意。希望通过新嫁妇的嫁妆来摆脱家族危机。
要知道这时候，顾偃开的夫人大秦氏虽然体弱，可是人家还活得好好的。大秦氏听闻宁远侯府想用顾偃开的姻缘换转机，忧思过重，一命呜呼，只留下一个病弱的独子顾廷煜。
2）拿人钱财，害人性命
大秦氏亡故后，顾偃开迎娶了白氏，顾家拿白氏的嫁妆填了窟窿，却忘恩负义。瞧不起白氏盐商之女，商贾出生。婚后3个月不圆房，让白氏成了整个顾家的笑话。
更过分的是，后来，家中有谣言是白氏害死大秦氏，顾偃开明知与事实不符，也不解释，不制止，任由谣言传播。
或许，当时只以为是小事，却没想到，有一天身怀六甲的白氏听到这个消息，气愤难忍，难产而亡。儿子顾廷烨因此没了亲生母亲，为以后父子敌对，埋下伏笔。
3）沉迷过去，不珍惜眼前的人
白氏亡故后，顾偃开续弦大秦氏之妹，小秦氏为妻。小秦氏身为东昌府嫡次女，本来娇生惯养，但是无奈未及出嫁，父母去世，兄嫂当家，被姐姐大秦氏的骄横所累，又为父母服丧，年岁渐大。兄嫂为减少嫁妆，安排小秦氏嫁给顾偃开做了填房。
小秦氏入侯府后，素有贤名，待大秦氏和白氏的儿子应该表面不错，以至于顾廷烨对小秦氏敬如亲母。
但是顾偃开时时纪念大秦氏，惹得小秦氏嫉妒难堪，人格扭曲。一心为亲子谋取爵位，向顾廷煜灌输白氏是他的杀母仇人，对顾廷烨执行捧杀大计，离间父子之情，兄弟之义，导致兄弟反目。
所有这一切，都源于顾偃开的不作为。作为丈夫，顾偃开辜负了历任妻子。他的不作为不仅坑了3位夫人，也将整个家族置于险境。
作为父亲，偏见为主，公正没有
顾家嫡长子顾廷煜幼年丧母，又身体病弱，虽然内有丘壑，却无法入仕。
顾偃开对顾廷煜关爱有加，颇为照顾，但是对于府中之人和小秦氏教导顾廷煜，白氏为其杀母仇人之事，呈忽略或者是漠视态度，让顾廷煜从小在仇恨中长大，在内宅中耗尽了生命。
顾偃开对于次子顾廷烨，态度又很矛盾。一方面，给予厚望，亲自传授武义，严加管教。另一方面，却又漠视顾廷烨的感受。
顾廷烨因生母身份而受家族嫌弃，顾偃开作为族长、父亲，不为儿子伸张正义。四五房做了坏事攀诬顾廷烨，顾偃开从不相信顾廷烨辩白之言，而是信奉棍棒教育，动辄打骂，使父子之情出现了深深的裂痕。
对于幼子顾廷炜，顾偃开又过于宽松，让小秦氏将顾廷炜养的庸庸碌碌，无所作为。
作为族长，纵容族人，为家族酿成大祸
顾偃开作为家族主君，对于四五房的弟弟一味纵容，明明宁远侯府危急之时已经分家，顾偃开却仍将两个弟弟保护在自己的羽翼之下。两个弟弟已经当了爷爷，竟然在老哥哥的保护下，不知人间柴米油盐，一个沉湎于酒色，一个附庸风雅。
四五房子孙多不成器，仕途无望不说，反而卷进各种朝廷纷争，置家族于险境。
相比于盛家，五品官的盛竑在扬州时，尚且有觉悟不与争皇位的家族沾亲，可是顾家的四房五房，在天子脚下，皇城根上，先是搅进逆王案，后来又掺和荣妃太后的案子，全然不知祸起萧墙。
一个家族的兴盛，不在于一个族长身居高位而庇护家族，而在于家族众人和睦，事事向前，人人上进，努力为自己和家族搏得前程，众人皆成器才是家族的兴盛。
顾偃开去世后，亲生儿子顾廷烨被迫流落江湖。顾家四房五房牵扯到了逆王案中，宁远侯府顿时陷入风雨飘摇中，丹书铁券再次迎来摇摇欲坠的命运。
顾偃开，不管是作为儿子，父亲，丈夫，还是族长，全部是不称职的。他非大奸大恶之人，也不是纨绔子弟，可确实对家族造成了重大祸患。侯府在他的带领下，走到了分崩离析的边缘。
不作为的恶也是一种可怕的恶。身处高位却逃避责任，祸患无穷。
