刑岫烟，一个多么超凡脱俗的名字，闻之，便急着想要结识这名字的主人，不知是否便如山间岩穴里幽渺浮动的轻烟。袅荡烟霞里，那幽款而来淡如素菊的女子便是她么?
她的出场是平淡的，也是在第四十九回中，与李氏姐妹、薛宝琴一同到了贾府。不过，因为宝琴聚焦了所有人的目光，家败后落魄投靠的邢岫烟自然相形黯淡，一身荆钗布裙，在那熙攘繁华里，显得那样格格不入。
恰似“云无心而出岫”的绝世清雅，岫烟有着空谷幽兰般的独特气质。《孔子家语》中有言：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”这样的赞誉，最适合用在她的身上。
关于岫烟的身世，曹公也说的平淡：“邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠。”但岫烟所要依靠的姑母邢夫人，向来以冷漠自私著称，她对待岫烟，不过脸面薄情。岫烟的日子，注定不会好过。
寄身他人屋檐下，怎能不低头呢。贾母说了一句“也不必家去了，园里住几天，逛逛再去”，虽然是客套话，却也算得着落有望，如此，便由着熙凤安排，岫烟住进了迎春的紫菱洲。
最初，岫烟是不受待见的。她没有半分不是，只因新添了宝琴这样光彩的人物，一时间大家全都眼花缭乱，谁还顾得上这个贫家女子?只有担了安置岫烟这个任务的王熙凤，初见岫烟时，“冷眼敁敠岫烟心性为人，竟不象邢夫人及他的父母一样，却是温厚可疼的人”，便生了好感，又可怜她家贫命苦，“比别的姊妹多疼他些”。
凤姐果然眼光不错，正如脂砚斋“老鸦窝里出凤凰”的品评，虽然岫烟一双父母昏聩粗鄙，然而生的女儿却是兰心慧质、端雅稳重。最可贵处，清淡出世、安贫乐道，实在是一般女子远不能及的。
踏雪寻梅时，姊妹们锦衣缤纷。曹公细细描绘了黛玉、湘云、宝钗、宝琴等人的艳丽打扮，行文至岫烟时，似不经意间一句“邢岫烟仍是家常旧衣，并无避雪之衣”，勾出了读者无限怜爱。
她举止有度，不卑不亢。寄居大观园里，她不可能忘记自己“外人”的身份，然而也决不会自卑到远远躲在人群之外。大家兴起，联句吟诗，她也积极地参与其中。要求“即景联句，五言排律一首，限二萧韵”，众人最开始都规规矩矩地出句，李纨道出“寒山已失翠”后，岫烟联了两句。
冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，
“冻浦”对“寒山”，“失翠”对“闻潮”，水对山，声对色，工整自然。所出“易挂疏枝柳”，由大景即小景，又为后来湘云的“难堆破叶蕉”打开了文路。后来探春出句“深院惊寒雀”时，湘云正在喝水，被岫烟抢了个先：
空山泣老鸦。阶墀随上下，
湘云“忙扔了茶杯”，接了一句“池水任浮漂”。这之后，宝琴、湘云、黛玉三人逞斗急才，渐离了轨道，联到“石楼闲睡鹤”和“锦罽暖亲猫”时，大家已是笑得前俯后仰，不辨雅俗。纷纭复沓里，未免“太嫌杂乱，毫无精采”，岫烟诗作的初次登场，如此便如隔花照水似的，看不分明。
好在李纨罚宝玉乞梅的法子想得实在雅致，也亏了黛玉要让岫烟一展诗才的主意。假如无梅，何来这一首《咏红梅花》；若非推举，安于平淡的岫烟又怎会在众人面前逞强。
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残红。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
因这一首诗，清人涂瀛在《红楼梦论赞·邢岫烟赞》里称她“学养兼到”，岫烟知书达理的形象，由是才鲜明起来。说起岫烟的文学功底，不得不提到一个人——妙玉。
岫烟和妙玉曾在姑苏十年为邻，岫烟一开始识字全承妙玉指授，宝玉知道这渊源后忍不住叹：“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原来有来历。”只是，不同于妙玉的狷介孤高，岫烟自妙玉处所习，更多的是一种相对平和的冲淡性灵。
这首咏梅诗就可为证。首联写红梅俏不争春，冲寒迎风而放，字面切题，陪衬得当。“笑”字有傲雪欺霜之势，那寒素中丝毫不减的自信与自尊，恰是岫烟所有的泰然。
第二联用典。粤赣交界处的庾岭，古来素以盛植梅花闻名，世称“梅岭”，诗人魂飞至此，感慨冬春难辨，烟霞相隔，想赴粤省罗浮山邀梅花美人共舞的佳梦也是求之不得——恰似在寻求幸福的路上，频频横遭阻断。岫烟的压抑，由此可见。
第三联回到红梅芳姿，只见缟仙扶醉，融红燃绿，色彩对比强烈，艳丽而耀目。只是用典嫌多，失于雕琢，恐怕也是承袭了妙玉作诗的习惯。幸而岫烟的末联结得精彩，“岂是”已有气魄，更兼“由他”自若，梅骨铮铮，动人心魂。
整首诗有景有情，又有风骨，倒像是岫烟的自画像。正是以清俊脱俗的人格魅力，岫烟渐渐赢得了同辈的尊重和长辈的喜欢。
除了凤姐，心细的平儿是第一个关怀她的。第五十一回里，袭人还家探母，平儿照凤姐的吩咐送体面衣服给袭人，特地多拿出一件大红羽纱的，嘱咐其他人给岫烟送去。
原来那日大雪，平儿看见人人都穿着不是猩猩毡就是羽缎羽纱的厚衣裳，唯独岫烟披着件旧毡斗篷，“好不可怜见的”。曹公大笔之下，有无数纷繁人物，却并不曾忘记在岫烟身上点墨。
岫烟与宝玉、宝琴、平儿同天生日，只是她不愿张扬，就没有告诉别人。口快的湘云道破后，探春责备着自己怎么就忘了，忙命丫头赶着补了一份礼，又被岫烟一贯所表现的自尊感动，送给她一个碧玉佩。
在大观园里，她虽与别的小姐一样，每月领二两银子的月钱，但邢夫人嘱咐她省出一半供奉父母，余下的一半，还要打点紫菱洲的下人，岫烟的生活总是捉襟见肘。最拮据的时候，她不得已拿了棉衣去典当，恰被宝钗发现，才给赎了回来，也由此引出了她的姻缘。
薛姨妈欣赏岫烟是个守得富贵、耐得贫穷的好女儿，有意让她嫁到自家，于是便由贾母、熙凤作保，邢夫人表态，定下了岫烟与薛蝌的亲事。
这个薛蝌，岫烟是见过的。那时他带着妹妹宝琴上京，几路人正好汇成了一股，相处时，二人“心中也皆如意”，一桩美事，就此“放定”。
宝玉初见薛蝌时，惊叹了一声“倒像是宝姐姐的同胞兄弟”，由此可知其优秀；后来，薛蝌又说必要先将宝琴发嫁，自己才肯娶亲，倒是个爱惜妹妹的好兄长；再到后来，面对夏金桂和宝蟾的挑逗，他对以谨慎端正。随着薛蝌形象的逐渐丰满，终于让人替岫烟感到了一些欣慰。
这样的他，在续书第九十回“失绵衣贫女耐嗷嘈”中，闻说未婚妻岫烟在大观园中生活拮据，又时有被下人为难，丢了衣裳也不敢问的时候，心中自然不平，于是忧愤而作《感怀》。
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。
以薛蝌素来的“秉性忠厚”，这一番失意沉沦的感慨，正是文如其人。文字朴实无华，读来无半点矫情掩饰，很能打动人心。虽然薛蝌和岫烟已有婚约，但因妹妹宝琴还未出嫁，薛蝌自己暂时也需仰仗富亲，与岫烟只能分居两处。他深感自己眼下犹如失水蛟龙般无计可施，没办法给岫烟幸福的生活，颇为自责。
这首诗里既有因时不我与的困顿境遇而发的叹息，又兼同病相怜的身世感慨。独处索居的苦闷，泥涂淹蹇的烦恼，种种不如意同时涌上心头，也不知这样的日子要持续到何时。
可望而不可即的幸福，最是煎心，然而守得云开，终有光明。兰墅笔下，宝琴终于出嫁，薛蝌与岫烟最后顺利成亲，尔后你侬我侬、和和美美，窃以为应与曹公原意吻合。自尊自爱、宽容温柔的岫烟，终于等来了她的幸福，这总算为愁红惨绿的《红楼梦》添了一抹温暖亮色。
本文摘自《遇饮红楼醉经年：红楼诗词的缱绻深情》
