美国总统大选今天开票，欧巴马连任成功，成为全球注目的焦点，这个系列，将带你见证美国是如何诞生，其过程高潮迭起，精彩万分，也可给我们一些
说起美国，会联想起什么？
一个广土众民的国家？
如今美国有超过3亿人口，但是，美国初生之时，含黑人、原住民在内，仅有约240万人口，比起台中市(台中县市合并后人口268万人)的人口还少。
世界军事强权？
现在的美国，是世界独强的军事大国，拥有全球最精锐的部队。然而，在美国独立战争时，只有一群连野战厕所都挖不好的乌合之众，反而当时美国的敌人英国，才是世界独强的军事大国，拥有全球最精锐的部队。
美国国父华盛顿？
华盛顿领导美国打了八年独立战争，又为美国建立了许多政治体制的基础，货真价实是美国的国父，不过，你可能不知道，他的贡献还不只于此，美国之所以会闹独立的远因，也是他一手惹出来的。他到底惹出了什么天大麻烦，且卖个关子，稍后几篇再谈。
美国又为什么叫做｢美｣国？
这么简单也要问──各位或许会这样想──因为美国的全名是｢美利坚合众国｣(The United State of America)，这个｢美利坚｣则来自于美洲大陆本身的名称，全名是｢亚美利加洲｣(America)啊！
但是｢亚美利加｣又是从何而来？
话说从头，在美洲大陆上，自四万五千年前到一万年前，美洲原住民的先祖经过白令陆桥来到了阿拉斯加，此后繁衍到整个美洲大陆，在中南美洲，发展出马雅、印加、阿兹特克等文明，但是在今日美国的土地上，则是无数部落星罗棋布，在漫长的时间中各有兴衰，这些原住民的生活一直没有受外界打扰，直到一四九二年，｢哥伦布发现新大陆｣。
图一：美洲原住民迁徙路线
｢发现新大陆｣其实是个美丽的错误，哥伦布与其赞助者当初并不想要发现新大陆，他们希望的是绕地球一圈到达亚洲，取得亚洲的香料──在当年，香料是高级的奢侈品，现在的我们在餐厅拿起胡椒罐就洒，若是当时的欧洲人看到可是会羡慕得不得了，因为当年在欧洲，胡椒甚至可以直接当准货币使用，只有最有钱的贵族才能这样｢洒钱｣。
哥伦布也不是第一个认为｢地球是圆的｣的人，古希腊人就从种种迹象认为地球是圆的，但是问题是地球有多大？哥伦布在计算时发生了严重的错误，他引用希腊天文学家托勒密的估算，严重低估了地球的圆周长，又高估了欧亚大陆的大小，而且他从马可波罗的游记中胡乱推算，认为日本只在葡萄牙以西五千哩，所以认为可｢绕地球一圈｣航行到亚洲。
后来，他航行了三千九百哩，抵达今日的巴哈马群岛时，以为自己来到了印度，于是把岛上的原住民称为｢印度人｣（Indian），从此以后美洲的原住民就成了｢印地安人｣，而巴哈马群岛所属的群岛后来就被称为｢西印度群岛｣。
图二：哥伦布第一次航海路线
如果世界上没有这片新大陆，而是如哥伦布原本所想的一整片海连到亚洲东岸，那哥伦布大概会在大海中飘流成为｢骷髅船｣了。
虽然哥伦布很快认清他抵达的并非印度，他还是认定他是在亚洲的某处，不断跟赞助人强调一定会找到遍地黄金与香料，结果却没有着落，于是在第三次航行时遭到逮捕，上了脚镣带回西班牙。哥伦布倒也精通政治表演，船员本来同情他，要为他解开脚镣，他却拒绝了，直接拖着脚镣去见西班牙国王与王后，两人于心不忍，批准让他第四次出航。
图三：哥伦布上脚镣像，图片来源：网络截取
不料，当哥伦布航行来到先前建立的殖民地，他的部下却不让他上岸，哥伦布只好在中美洲流浪，木壳船被凿船虫咬坏，因而困在牙买加一整年，好不容易有人搭救，回到西班牙，两年后就过世，死前还念念不忘的说自己到了亚洲，并想向西班牙王室争取新大陆的权利金，只是徒劳而已。
所以哥伦布并没有像我们所想的，发现了新大陆以后就功成名就，而新大陆也没有以他的名字命名，直到南美洲独立运动时，才想起了他的名字，于是今日有个国家以他的名字命名，就是｢哥伦比亚｣。
若不是这样阴错阳差，当初新大陆以哥伦布命名的话，今日美洲就要叫｢哥洲｣，而美国恐怕就要叫做｢哥伦比亚合众国｣了。
不过，哥伦布的航行，刺激了西班牙与葡萄牙王室，资助许多航海家出海冒险，其中包括一位佛罗伦萨人亚美利哥‧维斯普奇（Amerigo Vespucci），他来到巴西与委内瑞拉，在委内瑞拉著名的马拉开波湖中，看到原住民在湖底插桩，于湖上建屋，像极了他意大利故乡的威尼斯，于是把这块地方叫｢小威尼斯｣（Venezuela），后来就成了委内瑞拉。
图四：委内瑞拉与马拉开波湖
亚美利哥‧维斯普奇认为美洲不是亚洲，而是一块全新大陆，与当时的哥伦布等人相反，他提出｢新大陆｣的看法，后来，这块大陆就以他的名字在拉丁文中的音转为名，叫做｢亚美利加｣。
于是，美洲从此叫做美洲，而日后美国成立时，援用美洲大陆的名字，于是就叫｢美国｣。这个名字的由来，可说是充满阴错阳差，对照美国建国的过程，也一样是充满阴错阳差，这些故事，就且待下回分解了。
图五：亚美利哥像，图片来源：维基百科
