燕王朱棣第一次遇见姚广孝是在皇宫门外，此时马皇后刚刚去世不久，举国哀痛，朱棣奉诏回京，燕王朱棣虽然不是马皇后的亲儿子，却时常受到这位朴实仁厚的母亲照料。随行车马行至宫门外，正遇到一众正在候旨僧人。僧人们见到燕王朱棣到了，双手合十行礼。
为首的一位僧人气度非凡，他的身材微微浮肿，一对三角眼炯炯有神，朱棣满怀心事，草草回礼后便快步向宫门内走去，忽然有人喊道：“燕王留步！”朱棣停下脚步，这位僧人已经赶至身前，“在下法名道衍，燕王如若选我，我愿送燕王一个大礼物”“什么礼物？”“一顶白帽子”道衍说完眨着三角眼笑了。
朱棣急着去见的，正是大明开国皇帝朱元璋，他严厉的父亲，他看着一批又一批的开国功臣死在父亲刀口之下，活得心惊胆战，过去皇子们有马皇后维护，如今谁又能在父亲面前为他维护周全呢？靠太子朱标吗？他太了解父亲了，为了大明江山社稷稳固，说不定自己某天也会生死未卜。
这时朱棣又想起宫门外的那个僧人，“送我一顶白帽子”朱棣伸手摘下自己的官帽，原来回到南京太过匆忙，他换上了白色孝服，唯独忘了孝帽。他忙将官帽交给身边的小太监。这时朱棣已经到了皇宫内院，太监禀报后，朱棣趋步而入，只见朱元璋形容憔悴靠坐在床前，衣衫不整，白发纷纷，双眼布满血丝，哪里还有半点帝王的威严，他知道父亲征战多年，乱军中依旧镇定自若，何曾见过如此光景，此时的朱棣再也忍受不住，跪倒在地，失声痛哭。
朱元璋强振精神道：“是棣儿回来了？不要哭了，咱爷们的眼泪都要流干了，快去看看你娘吧，你大哥也在那里。咱选了高僧为你娘诵经求福，你也挑选一个带走，你娘生前最牵挂你们了。”
朱棣哭声稍止，他看着这个老态龙钟的父亲，也怕是时日无多，心中更添悲凉。当朱棣被太监搀扶出院子之后，一顶新的白帽子由小太监送了过来。“白帽子”他又想起那个僧人，那个意味深长的笑，“王上加白”，朱棣想到的一瞬间，冷汗打湿了后背，是啊，为什么自己的命运一直在别人手上？先是马皇后，父亲朱元璋，接下来是谁，太子朱标吗？
想到这里朱棣深深地吸了一口气，将太监搀扶着的手臂抽回，漫不经心道：“僧人的名册里有没有一个法名叫道衍的？”
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