一、

张开被贬到株栗城做城守，一路上听了妻子蒲氏的不少抱怨。

“爷爷他是不是老糊涂了，我都那么跟他求情了，他倒好，还反过来把你数落了一顿。”蒲氏一想到自己要远离都城，去那不知可曾开化的地方生活，甚至还不知要待上几年，心中便是恼火。她本以为能仗着爷爷的宠爱动用下私权，起码丈夫贬官也是被贬到近都的地方，结果却是一场空欢喜。

张开知道妻子心中怨愤，便说道：“蒲公是三朝元老，现在业已致仕，你难道想他老人家因我这点小事而晚节不保？”

蒲氏嘀咕道：“哼，现在要保也已经晚了，我听我娘说了，你能不被罢官，还是爷爷去找的李志康本人说情的呢。”

“那不就成了，我如今还能做着官，你有什么可埋怨的？”

“呸，你个死没良心的，明知故问是吧？”蒲氏狠狠捏了一下张开的手臂，大声说道：“你自己管不住你的臭脾气，拉我垫背去那鸟不拉屎的地方当官太太，还不如在家里做个平头百姓舒服呢！我替你去求情，坑了我自己不说了，你现在还来奚落我？”

“姐，那你以后还是多替我向爷爷求求情吧，我保证你的滴水之恩会得到涌泉相报的！”坐在马车前正驱着车的蒲玉祁回头插话道。

蒲氏瞪了一眼弟弟，佯怒道：“臭小子，好好地驾你的车，不然我现在就让你自个儿走回去。”

蒲玉祁刚及弱冠，这回跟着张开出来，一则是他自己在都城玩腻了，二则蒲家也有放他出来跟着张开后头历练的意思。

张开对这个小舅子的一些公子哥习性虽看不惯，但也表示理解，更好在对方平日里耳濡目染的也懂得些规矩，因此这回赴任株栗城，他放手把很多事都交给了蒲玉祁。

张开问道：“玉祁，我让你做的功课你做得如何了？还有，届时我上任了好些事情都会交由你来做，你那公子哥的习性可得好好收敛一番，莫要再在外头沾花……”

蒲玉祁扬起马鞭啪的一声抽在马屁股上，自信地说道：“姐夫，你交给我可就放一万个心吧，前面马上就要到扶绵县了，那老县令早该退休了，县令的缺就等着你去确认呢，要不姐夫，你就让我做个县令玩玩罢！”

二、

扶绵县是个穷县，官道还有好些处坑坑洼洼，险些颠了张开乘坐的马车，整个县放眼望去，似乎只有些许个客栈还能看得下去。

县令丁取珍早已到了退休的年纪，却一直未等到州府派人来接替，因此一直做着代理县令。

张开一行还未到驿站，便被一波人当街拦下。

为首的男子身材魁梧，左眼眼角处有一道十分显眼的疤痕，他对着正驾着马车的蒲玉祁拱手说道：“敢问可是张开张大人的车驾？”

蒲玉祁拉了拉缰绳，安抚了下有些受惊的马，很是惊奇地看着那人，心里颇有些生气：想必是县衙里派来接风的人，可这厮好大胆，不仅吓着了我的马，还一点恭敬的样子都没有！

“正是。”蒲玉祁故意不拿正眼瞧他，冷冷地回了两个字，也不回身报禀正在马车里的张开。

“是张大人就好，烦请您移驾，蔽县已为大人一行安排好宴席，还请张大人赏脸。”

蒲玉祁见对方皮笑肉不笑，心中更是恼怒，喝到：“你是什么人？丁取珍吗？竟有这么年轻？”

“小人自然不是，丁县令近日偶感风寒，正卧病在床，恐传染了大人，特令小人率一众乡绅来给张大人接风。”

“我问你叫什么名字？官居何职？”

“小人名叫郑新，是丁县令家的管家。”不等蒲玉祁再发难，管家郑新抢白道：“想必张大人一路舟车劳顿，现已是正午，该是吃饭的时候了，小人和本县几位乡绅在前头引路，请紧随我来。”

说罢，郑新一摆手，转身便向另一条路走去，愣是不让蒲玉祁有拒绝的机会。

“姐夫，你看那厮，区区一介管家下人竟敢如此无礼，要不要我去教训一下他？”

张开在车内听得明明白白，虽有些诧异，却也不在意，说道：“算了，你看看你自己，被一个县令的管家弄得下不了台，难道还要我为你出头不成？跟上去吧。”

妻子蒲氏奇怪道：“这丁取珍搞什么名堂？就是天大的病，病到走不动路了，他抬也得叫人把自己给抬过来呀，你可是堂堂城守！”

“城守又如何？你不要忘了我是被贬官来的，他丁取珍又是个退休的人了，能给我接个风就算是守规矩的，或许他是真的染了风寒呢。”

三、

蒲玉祁本以为此番出来必是一段时日的苦修，因此出都城之际跟几位小姐依依惜别了好几夜，但当他见到丁取珍小女儿丁嬛玉的时候，一时间有了重回都城的感觉。

“家父实在是不便行动，如今连话都说不完整了，小女子惶恐万分，故恳请大人体谅，嬛玉在此拜谢了……”

张开很是意外，摆好接风宴作陪的竟然是丁取珍最小的女儿，他原本以为丁取珍故意找他难堪，火爆的脾气当时就要发作起来，可丁嬛玉姣好的容颜让他给了对方解释的机会，一番说辞下来火气倒也消了，愿意相信丁取珍是真的病了。

“既然你是丁取珍最小的女儿，那怎么会轮到你出来？”张开并不了解丁取珍的家室。

丁嬛玉一直低着头，不敢正眼看向张开，说道：“家父原有一子，却在乾振三十一年被乱匪所杀，后来家父便再也没有过儿子，只剩了四个女儿，三位姐姐早已出嫁，故只剩下嬛玉一人陪在父亲身旁……”

“这般，看来也是难为你了。”

“承蒙大人体谅，这些年虽苦了些，但好在县里的乡绅们帮衬照顾，家父勉强不辜负朝廷的信任，管理好这扶绵县不至于出什么乱子……”

“这样吧，待会儿我随你一同回府，看望看望你父亲，如何？”张开觉得确有必要慰问一下那位从未谋面的老县令。

丁嬛玉正要开口，一直站在一旁伺候的郑新突然过来，给她的酒杯满上酒，说道：“小姐，您看小的实在疏忽，酒都忘了给您满上。”

丁嬛玉抬眼看了看郑新，眉头微蹙，问道：“郑管家，你看家父的身体适合见大人吗？”

郑新端着酒壶，低着头，说道：“回小姐的话，大夫说了，这些日子老爷刚服了新药，不宜说话动气，如果张大人去了的话，我看难免……”

丁嬛玉盯着郑新，紧咬嘴唇，说道：“行，我知道了，你先下去吧，我自有分寸。”

郑新应了一声，向张开弯了下身子，退了出去。

张开对这位始终不卑不亢的管家有些好奇，说道：“你这管家是叫郑新吧，我看他好似颇有些能力。”

丁嬛玉轻轻点了点头，说道：“不瞒大人，郑管家在嬛玉两岁的时候就在家里做事了，多年以来一直协助父亲处理县里的大小事，所以我们丁家素来不把他当下人看……”

“哼，我看你们是把他给宠坏了，下人就是下人！”冷不防一直不曾说话的蒲玉祁开口讥讽道。

这么突然的一句话倒是把丁嬛玉吓了一跳，她看着赌气喝了一口闷酒的蒲玉祁，眼中露出一丝诧异。

张开笑道：“你这小子没羞没臊的，明明是你自己斗不过人家，偏偏还嫉恨到现在，日后成得了什么大事？”

“张大人，适才一直不曾跟这位公子说话，请问……”

“哦哦，也是我疏忽了，这小子是内弟蒲玉祁，这趟出来权当是我的随从。”

蒲玉祁连忙起身，向丁嬛玉施礼示意，说道：“小生蒲玉祁，适才言语多有冒犯，还望丁小姐不要见怪。”

丁嬛玉起身，欠身回礼，嘴上不说话，双眼却盯着蒲玉祁看得直出神。

四、

最终丁嬛玉还是替父谢绝了张开的好意。据郑新回报，丁县令的病似乎又重了些。张开好言安慰了几句，碍于面子，接着又在扶绵县盘桓两日，由丁嬛玉和一众乡绅作陪。

丁嬛玉一直盛妆打扮，可张开一直觉着她妆容之下透露出一股憔悴，自己身为城守，倒也不便多问，便让蒲玉祁替自己多走了几趟丁家。

准备离开的前一晚，张开在房中舞了一会儿剑，刚坐定拿起书准备夜读，妻子蒲氏匆匆推开门进来，脸上洋溢着笑容。

“哈哈哈，想不到这穷乡僻壤的地儿，还有这等好东西。”蒲氏的右手高高扬起，露出一半玉臂。

张开眼皮都懒得抬，皱着眉头说道：“怎么，这里还有能让你看得上眼的东西？”

蒲氏双臂环绕在张开的脖子上，推开他手中的书，娇嗔道：“官人，你快看呐，这玉镯，你可知它的来历？”

“我哪里懂得这些，你开心就好，我这还要夜读呢。”

“读书读书，你就知道读书！”蒲氏没好气地又把书推远，说道：“读了这么多年书也没看你把你的臭脾气治好。”

“好好，那你告诉我，这镯子，在哪买的，又哪里好了？”

“这是小弟送我的，我原以为是什么货色，仔细一瞧，竟然是当年毓家造的十二镯之一，你看这里刻的‘毓’字，还有这流纹图案，绝做不了……”

张开抓着蒲氏的右手，问道：“玉祁哪来这东西的？”

蒲氏说道：“小弟说是丁家小姐送的，似是什么家传，我也不知。”

“好啊这小子，我让他代我去慰问丁家，他倒给我收起贿赂来了。”

蒲氏听了这话，顿时不乐意起来，走到一旁椅子坐下，说道：“什么收贿赂？他丁家已经非官非商，何故来贿赂你这位城守？”

张开揉了揉脑袋，说道：“我不同你说，你去把玉祁给我叫来。”

还不待蒲氏拒绝，蒲玉祁已经站在了房门口，满脸堆笑地说道：“姐夫，可巧了，您找我？”

“你给我进来。”张开冷冷地说道：“说说看，这镯子是怎么一回事？”

“这个嘛……”蒲玉祁笑嘻嘻地走进屋内，把门一关，站到姐姐身旁，解释道：“姐夫，您真犯不着生气，您不是让我去看望看望丁老县令吗，我去了，您的意思也都传到了，丁老县令是感激得很呐。我问清楚了，这镯子原也不是他们丁家的，外面流落到他们那的，现在人家不做县令了，这镯子肯定是看不住的，丁老县令说与姐夫您有缘，就托我把镯子转交给您，心里也好有个安稳，这不我琢磨给您您还不得给我姐，我就省了中间趟儿了……”

张开看了一眼妻子，素来骄横的蒲氏这时却只顾着把玩手腕上的镯子，再看向蒲玉祁，后者笑得更加灿烂，“那丁取珍的身体如何？你给我实话实说，休要再卖关子了。”

“嘿嘿，姐夫，还真是什么都瞒不过您，”蒲玉祁舔了舔嘴唇，说道：“丁老县令确实是生病了，不过他那病不在身体上，全在心里头。”

蒲玉祁观察了一下姐夫的神色，见对方依旧冷着面，便继续说：“让丁老县令生病的人，您见过，就是那个管家，郑新，我早说了他不是个好东西，下人没个下人的样。”

“别人的家事，什么时候轮到你来管？”

“姐夫，我这一时半会也跟您解释不清，其实我今晚只有一个目的，丁老县令想要秘密见您一次，您如果去，明早五更我给您带路，您如果不去，我现在就把镯子给送回去。”

这时蒲氏悠悠起身，朝着屋外走去，袖子重又严严实实地遮住了手臂。

五、

天还未亮，公鸡刚打了两声鸣儿，张开便已经穿好衣服起床了。一出门，只见蒲玉祁业已守候在门外。

“带路，快。”张开语气同脚步一样急促。

蒲玉祁嘴角叼着一根不知从哪拔来的草，带着张开出了客栈，没入一条巷子中，不知饶了几个弯，险些把张开给绕迷糊了，终于在一扇陈旧的木门前停下。

轻轻扣两下把手，蒲玉祁低声说道：“是我，门开。”

隔了好一会，木门方才吱呀地缓缓开出一道半脸大的缝来，一个娇弱的女子声音传来：“祁公子可算是来了。”

蒲玉祁推开门，让张开先进，自己随后带上了门。只见这破旧的门后别有一番天地，水榭亭台一应俱全，四五条小路相互交错，一如屋外的巷子一般复杂。

开门的人正是丁嬛玉，只见她欠身说道：“张大人愿意屈尊前来，嬛玉拜谢万分！”

“哼。”张开并不看她，双手负背向屋内看去。

这时，从里屋快步走出一男一女。

“张大人屈尊而来，老朽实在是罪过啊，您快进屋里来，快进屋里来！”来者正是丁取珍，头发花白，走路也需要夫人的搀扶，一路近乎是蹒跚着跑来，两次险些跌了跟头。

张开见他这副样子，只皱了皱眉头，径直向里屋走去。

桌上早已沏好了一杯香茶，热气沿着杯边角缓缓上升，似乎要随着夜色一齐散开。

公鸡又打了一声长鸣。

张开并没有什么心情品茶，说道：“你家的事，我昨夜已大致知晓，但我着实有些不信，所以现在我必须听你亲口说来，也好作为我判断的凭据。”

“但凡有一句假话或是往大了说的，日后我知晓了必会再找你回来。”张开觉得对于官场老人，还是得说些狠话，于是顿了顿又添了这么一句。

丁取珍坐在陪座上，有些咳嗽，原先搀着他的夫人站在他身后不停地给他抚着背，丁嬛玉则和蒲玉祁并着肩立在堂下。

“回张大人，老朽我是一句话也不敢作假呀，不然，我又怎敢把我这些年的贪赃一并给您透了个底朝天呐！”丁取珍手握一块丝巾，不停地抹着眼角，说道：“我是实在不忍小女被郑新那恶仆给玷污了，这才找的大人您呐！求您一定要给老朽主持公道啊……”

张开冷言道：“公道先不急着给，我问你，当年郑新作为朝廷的通缉犯逃到你这，为何你要收留他？”

“我记得那是乾振三十一年，我调任这扶绵县县令四年，当时朝廷刚平定‘七府十二城之乱’，但仍不少漏网的流寇逆贼逃窜到我这里，占个山头就当大王的也不少，我三番五次去府里请求调兵剿匪，可总是得不到答复。行，朝廷不管我自己管，县里衙役加起来二十八人，想我那可怜的儿子，我这后半辈子就指望着他了，原本我只想他守着府衙，可谁成想他居然昏头了要去打山寨，最后就那么不明不白的被杀了，连个名分都没有……”

“您问我为何明知那郑新是朝廷的通缉犯，还要用他，回大人的话，是因为我不得不用啊！”说到这，丁取珍声音有些颤抖，继续说道：“当时他身负重伤逃到本县，被本县捕头眼尖发现，在客栈里设了个陷阱抓住了，想着待他伤好再押解送往州府，结果坏就坏在他养伤这段期间。”

“我查看了他的卷宗，发现他之所以犯了杀人的事，完全是因为受了欺凌被人害得家破人亡，于是我就想到了我那刚刚惨死的儿子，一动念想，就试着与他沟通，发现他颇有些才能，加之武功不弱，我就动了用他来解决周边匪患问题的念头。后来我就私下将郑新藏在府里，抓了个反贼顶替了他，给他改了名换了姓，对外声称他是我老家投奔来的，等他伤愈好后，在短短三个月的时间内，他愣是一个人就把周围几个较大的匪窝的头子给暗杀了，那些手下的反贼便纷纷作鸟兽散了，从此以后扶绵县四周的匪患再不成气候。”

张开说道：“这么看来，这个郑新还是有几分实力的，娶你女儿也不算亏待。”

丁取珍苦笑道：“不瞒大人您说，一开始我也是这么想的，还惊喜自己居然误打误撞得了这么一块宝玉，甚至当时我都想好了，用自己的官位替他郑新担保，让他将功赎罪，将来也好谋个一官半职把二女儿嫁过去。但正所谓日久见人心呐，我有意栽培他郑新，他的贪婪之心就日渐显露，等我终于看清他的狼子野心时，一切早已经晚了。”

说到这里，丁取珍忍不住拍了一下桌子，说道：“他不仅用我的名义私吞每年朝廷拨给扶绵县的救济款项，还蓄意养匪，每年又从府里贪一拨剿匪的银子，他把我的权力架空之后，又开始买通州府官员，把这整个的扶绵县全部当做是他的私有财产，什么作奸犯科的事他都干过了，这么多年来，我还有这扶绵县的百姓，那是敢怒不敢言呐！”

张开皱紧了眉头，仔细在思索着什么，问道：“这郑新公然勾结州府里的人，总不至于连知府都被他一个无官无职的人给收买吧？你作为县令，为何不直接向知府汇报？”

丁取珍被张开这么一问，顿时站起了身，走到堂下噗通地跪了下来，磕头说道：“大人呐，我丁某人一家老小五十二口人，可都在他姓郑的手上捏着呐！我承认我不是一个好官，我做不到舍生取义啊！唉……”

“那你为何现在才想到要和他做个了断？还是要借我的手?”

丁取珍看向身旁正同自己一齐跪倒在地的女儿丁嬛玉，老泪纵横，哭道：“还不是为了我这才十八的女儿，我如何能忍心她这辈子就毁在了姓郑的那个禽兽手上？！”

六、

一口煮沸的锅，一柄沾了血的长剑。

张开本是武官，被贬之前乃是泉都巡城左都指挥使，手里握着一支一万五千人的禁卫军，曾参与平定过三次叛乱。而他此次被贬官的原因，是因为在一次酒宴上受了御史李志康的讥讽，酒劲一上头任谁也拦不住，硬生生打断了后者的鼻梁和三根肋骨，李志康因此在床上躺了半年。

“贼人之中能有你这样的身手，着实是有些可惜了。”张开擦了擦剑上的血，看着倒在地上正捂着流血不止的胸口的郑新，忍不住摇了摇头。

“哼，他丁老贼究竟给了你什么好处，让你一堂堂城守亲自来杀我？”已到了死亡边线的郑新，露出真实凶悍的一面，先前还隐藏着的煞气此时完全爆发出来，“是给了你一座银山还是把丁嬛玉那妞给了你？”

张开喝道：“你这恶仆，死到临头还要四处泼脏水，真是本性难移，今天我就用这口锅给你好好洗一番心肠！”

郑新面色越来越苍白，嘴里大口大口地咯血，“咳咳，看来是被我说中了，哈哈哈哈，丁嬛玉那骚娘们，和她妈一个骚性，可惜了，没被我……”

“休再猖狂！”张开怒不可喝，噌地一声，拔剑削掉郑新的右手，“我原本还当你是个角色，现在看来就是个食色贪婪之徒，不过是一死罢了，哪还来这么多废话？”

郑新失去了支撑的右臂，倒在血泊之中，神志早已不清，只听他喃喃说道：“你们这群狗官，不过是官官相护……我有恶人报，你们，你们也别想逃过……”

七、

因为处理恶仆一事耽误的张开，连夜赶路前往株栗城赴任，因此受了妻子蒲氏不少埋怨。但因为亲手斩杀郑新，救了丁取珍一家，张开心情颇为舒畅，也不再计较什么。

前任城守诸志衡因治方有功而调任义安知府，此人张开早有耳闻，神交已久，因此在交接之余特地邀请对方过府一叙。

酒酣之间，张开忍不住问道：“诸兄，有一小事我心中甚是疑惑，扶绵县县令丁取珍早已到了退休的年纪，为何至今还在任上？”

“丁，取珍？”诸志衡默念一遍名字，说道：“哦哦，他呀，平和兄不提此人，我还真差点把扶绵县给忘了……”

“平和”是张开的字，与张开火爆的性格截然相反，而这也并非他原来的字，是在他把李志康打得上不了朝后，妻子蒲氏的爷爷、三朝元老蒲生乡替他改的。

张开说道：“哼，诸兄好记性啊，一县之地都差点忘了？不瞒你说，前些日子我路经扶绵县，斩杀了一个叫郑新的恶仆，此人竟挟持丁取珍在扶绵县作威作福十余年之久，此事，你的罪责不可谓不大吧？”

诸志衡一愣，起身惊道：“诶，你怎么把郑新给杀了？！”

“哟，你还知道郑新？我倒要听听，为何不能杀了这个恶仆？”张开火爆的脾气顿时上来了，责问道。

“哎呀，我的平和兄哦！”诸志衡摇了摇头，复又坐下，说道：“你知道十几年前的那场‘七府十二城之乱’吧？我们府也被殃及，成了逆贼逃窜的重灾区。丁取珍当年是扶绵县县令，暗中勾结逆贼，黑白通吃，想把整个县变成他自家的。我当时手头一堆烂摊子要收拾，扶绵县又是个不起眼的穷县，懒得费神了，就从一拨充军犯当中挑出了郑新派去了扶绵县，只要他能制衡丁取珍，身上的罪就全勾销了。”

说到这，诸志衡喝了一口酒，叹道：“这郑新当时还是我亲自挑出来的，是个狠角儿，这么多年愣是和老谋深算的丁取珍搞得平分秋色，扶绵县也至今没出过什么乱子。没想到啊没想到，这丁取珍被制衡到退休，郑新就死在你的手上，啧啧，这就是命吗？”

张开端着酒杯的手举到空中停滞了，听了诸志衡的一番话，他是喝也不是，不喝也不是。这时妻子蒲氏突然面色匆忙地走进屋内，端上一盘菜后把张开拉到一旁，耳语道：“蒲玉祁这臭小子闯了大祸了！前些日子在扶绵县的时候，他居然背着我们跟丁取珍的女儿，就那个叫丁嬛玉的小贱人搞上了，现在人家怀上了派人过来通知了，这事你得给我马上解决了，拖久，我们蒲家可丢不起这人！”