公元1263年夏，一个静悄悄的夜晚，偶有犬吠之声，知了打鸣声显得格外动听，暮夜降临，此时人们正在熟睡中，在松江乌泥镇的一户民居里，一位被打的遍体鳞伤的女子拼进最后力气，将柴房里房顶上掏出一个洞口，悄悄在漆黑的夜晚中逃脱最后的枷锁，她不知道是正是这次逃脱某种程度悄然影响中国纺织业的发展。
她就是黄道婆，一位还不过十八岁的少女，松江乌泥泾人，出身贫苦人家，从小就被父母遗弃，卖给一家农户当童养媳，却没想这家人太过刻薄，并不把她当做自己的媳妇，白天不仅要侍奉公婆，还要干这种各样的重活杂活，稍微休息一下这家人对她拳加脚踢，晚上还要织布织到深夜，丈夫更是变态，不仅不让她休息还让她趴在地上，自己坐在她的身上，像使唤坐骑一样，对她各种侮辱，稍有不满，就是一顿打骂，在一次被虐待中，被公婆关进柴房中，她再也无法忍受这样非人的摧残，决定趁着夜色，暮夜降临，公婆丈夫熟睡之机逃出。
此时的她头发蓬松凌乱，额头一片圆圆的血痂清晰可见，脸上的血红色的掌印泛着通红，透着血丝，衣着素衣麻布，没有任何纹理，还在被公婆丈夫毒打撕扯下，已是破烂不堪，漏洞百出，犹如在路上行乞的乞丐一般。
她先是躲进一个荒废已久的道院里，等待着天露出微微亮光，街道上朦胧可见，还未有人往，她赶紧前往松江上的一处码头上，见悄无人烟，悄悄躲进黄浦江一艘海船上最隐蔽的一处船舱里，离开了生活十几年令她五味杂陈的松江，此行对她来说一切都是未知和陌生，船行至半路上船家就在船舱里发现了这位穿着破烂的女子。
黄道婆向船家乞求，不要赶她出去，愿意给船家做工偿还船费，船家听说她的悲惨遭遇，同情她的经历，答应让她帮助自己做一些杂活，就这样在船上漂泊了两个月。
天微微泛亮，船就行至最后一站海南崖州的水南村，到岸上，黄道婆举目四望，内心彷徨无度，为了生存下来，她给当地村民做起了缝衣，洗衣，帮人干农活为生。
她在当地见识到黎族妇女特有纺织技术比较先进，自己也从未见过，黎族人民生产的黎饰、黎单、鞍塔也比较闻名，黄道婆聪明勤奋，虚心向黎族同胞学习各种纺织技术，并与自己在松江学习的技术相结合，融会贯通，总结出“错纱、配色、综线、挈花”的织造技术，逐浙成为一个出色的纺织能手，也把自己的技术与黎族同胞们一起分享交流学习和改进，极大提升了黎族纺织技术的生产能力，赢得黎族人民的好感。
为了在这里有个安稳之所，她嫁给了当地姓宋的男子，这位男子在家排行老五，因此她也被村民称之为宋五嫂，这位后夫对她体贴关怀和抚慰，给了她从未体会到的温暖和幸福，为了减轻丈夫的负担，她主动家里做起自己的老本行，纺纱做布，补贴家用，减轻了丈夫的负担。
幸福美好的生活总是短暂的，人生下来可能就是来度劫的，黄道婆也不例外，好景不长，意外还是出现了，她的丈夫因病无药可医最终去世了。
这次她万念俱灰，对世间之事再无挂念。张爱玲说：“所有的女人，终有栖息之地，不是他人，唯有自己。”
女人的底气，终究是自己给的。这时的黄道婆，活在自己的节奏里，不是任何人的附庸，她有独立的思想和人格。
这个时候她决定出家到城西普度寺道观里做起了道婆。
除了工作之余，专心研究改进她最喜欢的纺织技术，并毫无保留的传授给当地人民。
时光荏苒，岁月如梭，不知不觉在这里度过三十年的时光，三十年前她还是四处奔波满怀青春的少女，是的，此时的黄道婆已不再年轻了，可她的生命依旧生机勃勃，像一棵枝繁叶茂的大树，结出累累硕果。
这个时候的她愈发的思念起家乡来，正如元朝诗人虞集所言那样：
“何处它年寄此生，山中江上总关情。
无端绕屋长松树，尽把风声作雨声”。
意境凄美，字里行间充满了无限的忧愁，正应了黄道婆那份对家乡的思念。
故乡对于黄道婆这样的游子来说，总是那份心中的圣地，无论她离开了多久，无论身在何处，只要想到故乡，总会有落叶归根的时候。
1294年，元世祖在江南设立木棉提取司，征收棉布，松江一代广种棉花，听到这个异常振奋人心的消息，黄道婆坚定了自己回到家乡的想法。
因此她变卖家产，凑足费用，乘船挥泪告别这里生活几十年的村民邻居。
到了松江后，回到这个阔别已久的家乡，此时他的前夫婆家都在改朝换代的动乱中去世了，她看到这里一切如此繁华，生机勃发，大片田地种上棉花正在蓬勃生长，成熟的棉花白茫茫一片，她也知道这里的生产技术依然非常落后，这里的人们正需要她的到来。
她先是买了一处房子安顿后，到处走街串巷，前往棉花田地里，了解这里的情况和人们的需求。
得知当地人剥棉技术相当落后，完全需要人工一个个的把棉籽从中剥出，效率非常低下，于是和附近的工匠师傅商量出改进压棉籽的办法，由她出图，工匠负责根据图纸将压棉车制出，三天后黄道婆找到这位木匠师傅，崭新的手摇压棉车成功制作好了，黄道婆亲自一试，效率果然比人工提升几十倍，对一些不如意的地方又进行一番改进，变得省时又省力，又能提高产量，也解决当地人民多年的困难，而且这项技术领先了世界几百年。
接着她又改进了弹棉花的竹弓，弹棉花就是将厚实的棉花弹成蓬松柔软的棉絮，以方便后续工艺使用，由一尺多长改为四尺长，将材料改为更为便宜的木头，不仅提升了效率还结识耐用，又降低了制造成本。
接着又发明了手摇纺织车，并逐步改进完善，纺织效率又提升了几十倍，同时也在织布技术上也做了更新，织出了错纱，配色，提花，生产出五颜六色的棉布和乌泥泾被，系统创造了一整套的“擀、弹、纺、织”工具，根据自己的经验和从黎族同胞学习的技术总结成一套较先进的“错纱配色、综线挈花”等织造技术。很快传遍了整个松江地区。
她毫不保留将这些技术传授给当地人民，使得当地棉纺织工业技术得到较大的提升，人民生活水平得到大幅度的提升，更为关键了降低棉布的价格水平，让普通老百姓也能穿得起棉衣，真正实现了“衣被天下”的梦想，当时有诗人称赞她的功绩：
“崖州布被五色缫，组雾紃云粲花草，
片帆鲸海得风口，千轴乌径夺天造”。
她的功绩也被当地人们传颂，有一首歌谣也是这样传颂的：
“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”
1330年左右，这位年过八十余岁，已是白发苍苍老婆婆，看到自己的技术给当地百姓生活带来巨大的改善，已是功德圆满，在百姓和儿童看望和照料下幸福满意的闭上自己的眼睛，百姓纷纷为她披麻戴孝，举行盛大的公葬，将她安葬在自己家的后院里，并建立祠堂并尊为“棉神”，以记录她的功绩以示永远纪念。
她的一生从不屈从命运的摆布，永不停步地努力，活得多姿多彩，不仅成就了自己也惠及其他普通百姓，永远为后世所纪念。
后来黄道婆去世后这里迅速成为全国最重要的棉纺织工业的中心，历经数百年直到今天，足见一位出身平凡的女子对中国历史的影响之大。
