宋末元初棉纺织专家黄道婆（约公元1245年-约1330年），又名黄婆、黄母，原松江府乌泥泾（今属上海市）人。幼时为童养媳，因不堪虐待流落崖州（今海南三亚），居30多年，向黎族妇女学习棉纺织技艺并有改进，总结出“错纱、配色、综线、挈花”的织造技术。元朝元贞年间（公元1295-1297年），返回故乡。看到家乡的棉纺织技术十分落后，就根据当地棉纺织生产的需要，教乡人改进纺织工具，制造擀（将崖州的手摇轧花机或乌泥泾的手剖去籽革新为手摇脚踏式轧棉机）、弹（由崖州的一尺小竹弓或乌泥泾的小弹弓革新为四尺长弓）、纺（将单锭手摇纺车革新为三锭脚踏棉纺车）、织（将崖州的座式脚踏织机或乌泥泾的织麻布机革新为脚踏织布机，包括平纹织机、提花机）等专用机具，传授先进的“错纱、配色、综线、絜花”等织造技术，织成各种花纹的棉织品。
黄道婆引进革新先进的棉纺织技术后，松江府以及整个长三角地区一跃而为中国著名的棉花种植基地、棉布纺织中心。黄道婆对促进长江流域棉纺织业和棉花种植业的迅速发展起了重要作用，后人誉之为“衣被天下”的“女纺织技术家”。李约瑟在《中国科学技术史》中称：“她（黄道婆）为十三世纪杰出的棉纺织技术革新家”，对她在棉纺织史上的革命作出了高度评价。
黄道婆去世后，当地人民感恩泣泪，并建祠祭祀，有识之士还为她树碑立传，尊奉她为“织女星”和“先棉神”。
1980年11月20日，中华人民共和国邮电部发行《中国古代科学家（第三组）》纪念邮票一套，共4枚，其中第4枚为元代女纺织技术专家黄道婆——黄道婆是第一位展现在新中国邮票上的古代女科学家。2003年在上海建成黄道婆纪念馆，2004年黄道婆纪念馆被列为上海市科普教育基地。2006年，黄道婆乌泥泾手工棉纺织技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
