上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。因此古时立言的人说过这样的话：越是明确的至理大道越不被人看透,促进社会进步的大道往往被人看成是退步的理论：而那些最寻常的小道理反而被人为的弄的复杂化。最高的德行就像川谷一样低下身子；最白的在人们眼中常常被看成是黑色的；最广大的德行人们看上去总是这样那样的不足。建立一种德行就像偷一样暗地里去做；纯真的品质在人们眼里就变得假了。方的形状无限放大，就看不出拐折的角棱了；大的成就往往晚年才会完成；最完美的音乐往往体现在几个简单的声符上。上天对人类的影响是没有形状的；把道的作用扩大到更多方面，就没法用名称来概括了。只有理解了道，才会有一个好的开始，而且能实现大的成就。
真正的大道理都是体现在人们的日常生活中，人们只知道按照某些习惯和规矩行事，而从不知道这些习惯和规矩何以会存在，所以人们看不到，也感觉不到生活中的道；促进社会发展的理论使人们不自觉的从中获得进步，人们反过来看就觉得这些理论退步了。其实不是理论倒退了，而是自己进步了。而那些最寻常的小道理反而被人为的弄的复杂化，并且许多人把它上升了高度去争论不休，却永远得不出最终结论。当然，这些争论都是在下士之间进行，上士是不会参与的。像现在社会上十分流行的‘爱国贼’、‘阴谋论’，就是把一些小问题贴上个大标签，把简单的问题复杂化。
最广大的德行人们看上去总是这样那样的不足。为什么会这样呢？因为现实和理想存在着很大的差距，最好的东西未必表现的那么完美，真正高尚的人往往被人误解。人们被自己生活的圈子禁锢着，或者被长期沉淀的思想所影响，形成了好与坏的固化思维，思想自然难以超越出去。他们宁愿相信骗子的谎言，也不会相信真理，即便在大变革的年代同样如此。
为什么建立新德行要暗地里做呢？陈腐观念当道，越是错误的理论越会拼命地巩固自己的社会地位，排斥甚至迫害坚持真理者。所以真正有创建性的理论总是难以立足，只能默默地做，被证实正确后才会受到人们的重视。纯真的品质在人们眼里就变得假了，那是因为你身处在虚假的名利场，在大是大非面前，不去同流合污，在别人眼里你改变了，其实是纯真品质的自然反应。
内涵深沉的人坚持原则而不伤人，满腹经纶而人不知其极。早出成就的人往往被功利心阻碍了对真理的追求，不敢用新发现的理论去推翻自己前期理论的缺陷，只能用浅薄或虚假的学说蒙骗世人。就是勤于行道的上士，要成为‘大器’，是要耐得住寂寞的。
