柴 草
冬 荣
星期天早晨，姜君老师准备出门买担柴草，刚出巷口，就碰上个卖草的。卖草人个儿很小，扁担上两垛蓬蓬散散的柴草把他遮得严严实实。姜老师喊了声：“卖柴草的，挑过来！”柴草垛颠了一下，停住了。她准备迎过去，柴草垛却前后调了个个儿，向相反方向移去。这一瞬间，姜老师看出挑草的是个孩子。之后，就只能看见穿着草鞋的两只脚。那双脚刺了一下姜老师的心——这孩子，大冷的天连袜子都没穿！那双脚倒换得很快，步幅却很小，柴草跟着颠得慌慌乱乱。
姜老师明白，这孩子是在逃避！姜老师追过去喊：“小孩！买你的柴草啊，跑什么跑！”小孩拼命跑！跑到一个小巷口，一头扎进去。姜老师知道这是条死巷，便穷追不舍。她已经不单为了柴草，而是要弄明白：他干么要跑？巷子到头了，孩子扔下柴草，钻进旁边的厕所。没了柴草的遮挡，姜老师一下子认出来，这孩子是自己的学生尚百秋。她冲着厕所嚷：“百秋——尚百秋！你出来，出来！”没有动静。
姜老师班上的住校生共29名，像尚百秋这样穷的孩子有11名。家里没饭吃，每月四块五毛钱的伙食费全靠他们自己去挣。
十四五岁的孩子，一个个不长个儿，面黄肌瘦，两只手皴出一道道血口子，也舍不得花几分钱买一盒蛤蜊油。砍一担柴不容易，街市上人欺小，狠杀他们的价。眼前这担柴草能卖上五六毛钱就算孩子幸运了。这担柴草，她要定了，她要多给这孩子两天的伙食钱。姜老师就挑起柴草，准备先送回家，明天再给他钱。担子一上肩，心里一惊：这担柴草少说也有七八十斤。骨瘦如柴的尚百秋竟能挑得起？可孩子正是挑着这担柴草被自己追得跌跌撞撞跑了这么远！姜老师心一酸，落下泪来。她放下担子，走近厕所：“百秋啊，老师家里等柴草用，我先挑去，明天给你钱。”尚百秋突然从厕所里冲出来，拽住扁担：“姜老师，这柴草太湿！”“没事儿，我晒晒。”尚百秋要哭了：“那……那这草就送给您了，您别给我钱！”说完，低着头拼命跑开。姜老师摇摇头，叹了口气——空着手的尚百秋她是追不上的。
姜老师以为柴草真的湿，进院就摊开来晒，发现了两块石头。她一屁股跌坐在廊沿的石条上。
第二天，物理课上，姜老师看到尚百秋一直低着脑袋不敢瞅她。最后一节课她让授课的朱老师捎一个纸条：“尚百秋，中午去我宿舍。姜老师。”她嘱咐朱老师一定要在下课后给他，以免影响他学习。
刚吃完午饭，姜老师就在宿舍里等，桌上摆着件稀罕食品——切开了的“心里美”萝卜，这是特为尚百秋准备的，她是舍不得为自己买的。
远远的，响起了嚓啦嚓啦的脚步声，尚百秋来了。嚓啦——嚓啦——姜老师感受着尚百秋身与心的全部沉重，沉重得她无法承受。没等学生站好喊报告，姜老师拉开门，喊了一声“百秋”，一把拽他进来，按到凳子上。
尚百秋低着头，两只皴裂的手在膝盖上不停地颤抖着。姜老师伸过双手，搭在尚百秋肩头，努力摆出副轻松愉悦的样子，想找一句合适的话开头，却总找不到。突然，她眼一热，一把搂过学生，哭出声来：“孩子，别，别害怕……”
姜君老师80寿诞。来自全国各地及海外的二百多名学生前来庆贺。寿筵上，召集人、时任副省长的尚百秋讲述了上面这段故事。他问寿星：“姜老师，您知道，当时我为什么那么怕您吗？”
姜老师摇摇头，一冠银发颤动在灯光下。
尚百秋说：“因为您太善良！”
掌声如潮。
尚百秋接着说：“如果说，几十年来，我走正了人生的路，那就是因为，我一直都在学习您！”
