大寒节气刚过，腊八就到了。俗谚说：“腊七腊八，冻掉下巴”，一年中最冷的时候到了。这些年冬天没有过去那么冷了，不过还是有寒流过来应景，不冷点也太不像北京的冬天了。
日子过到腊八，这一年也就快过完了，小时候，进了腊月，孩子们就盼望着春节快点到来，天天数着日历算日子。老人用儿歌和孩子们打趣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多礼，一手的面不搀你，到家给你父母道个喜！”中国人的新年大幕从腊八这一天徐徐拉开了。
腊八作为中国新年的序曲，民俗里这一天要喝腊八粥。喝粥对身体健康有利，这是中国传统的养生观念。陆游曾有专门写粥的诗句：“世人个个学长年，不信长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”喝粥养生的理念在陆游这首近于白话的诗词中，被完整的表现出来。
陆游说的是用白米煮成的粥，和腊八这天喝的粥不同。腊八粥是用五谷杂粮混在一起熬成的，传说是为了纪念佛教的创始人释迦牟尼。释迦牟尼没有成道之前，六年修持苦行，每天只吃一麻一米，坐在菩提树下，静观思维，在腊月八日夜观天象，悟道成佛。后世的佛家弟子为了记住释迦牟尼成道前的苦难，便在每年的腊月八日用各种杂粮豆果熬成粥敬奉佛祖，这种志佛仪式随着佛教传到了中国，开始时是各大寺院在腊月八日那天凌晨用五谷杂粮熬粥供佛，还会加上多种珍贵干果表示敬意，名为七宝五味粥。礼佛剩下的粥还会施舍给那天来的善男信女，仪式流传扩散，有了今天腊八日喝腊八粥的习俗。
腊八粥是用多种原料混煮而成的，除了稻米之外，还有玉米、豆子、花生、高粱米、薏米仁等等杂粮。历史上这些杂粮、粗粮都是当时人们的主要食物，每顿饭能吃到这些粮食就已经是百姓的幸福生活了。用这些杂粮混煮成粥，不仅是形式上的需要，更深层的原因是因为食物的稀少与短缺，不得已要节俭过日子，把一切可以利用的食物都利用上，加上一个冠冕堂皇的理由流传下来。
腊八日在中国已经演化成喝粥的节日。无论南北东西，这一天都有熬粥、喝粥的习俗。要说讲究的话，还是当年老北京贵族人家的出品。唐鲁孙先生说，不仅有各种谷类，还要有“乾百合、乾莲子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、红枣也是不可或缺的，同时还要先把红枣煮滚剥去皮核，枣子皮再用水煮，澄出汤来倒在锅里一块熬粥，柔红枣香既好吃又美观。乾果中的百合莲子是要跟粥料一齐下锅的，至於其他粥果红枣、栗子、松子，可以另外放著，杏仁、核桃、榛瓤，怕风吹乾，可用糖水养著，等粥上桌，多种粥果可以随意自己来放。--------为了诚敬美观，粥面一绷皮子，有些闺中巧手用山里红，荔枝乾，龙眼肉、配上松子，瓜仁做出各式各样的花鸟虫鱼，飞禽走兽，龙舟鹤首，鳞翼宛然，真是铺缀风流，令人叹为观止。”
从养生的角度来讲，寒冷的冬季喝碗热乎乎的杂粮粥倒是不错的。杂粮粥在过去是因为贫穷，没有那么多粳米熬粥，只能用各种可以入口的粮食来凑；现在是因为吃的太过精细，需要粗纤维的东西刮刮肠子。不同时期对杂粮态度的不同，很能说明时代的变化。在吃的方面，我们确实进步了许多，精致了许多、提高了许多，但是在文化上、在精神上，我们实在是退步了许多，萎缩了许多。
中国的节日大多能和吃喝拉上关系，除夕的饺子、元宵的汤圆、端午的粽子、中秋的月饼、冬至的饺子等等，这些和吃喝有关的节日内容，源自于历史上中国人因为食物短缺对饥饿、贫穷的惶恐。没有任何一个国家、民族的文化像中国文化那样，以食物为取向建立起来的。
林语堂先生在《吾国吾民》中对中国人与食物的关系做过这样的描述：“如果说还有什么事情要我们认真对待，那么这样的事既不是宗教，也不是学识，而是吃”。算是对中国吃文化最形象的描述了。
