张学良字汉卿，乳名小六子。汉族，生于辽宁省鞍山市桓洞镇张家窝堡屯。少帅读过书，有文化和他爹不一样，张作霖是为人世故圆滑，八面玲珑。张学良则是愣头青了，空有一腔爱国爱东北的心，但做出来的事却令人摇头叹息。张学良够善良。张学良给人的感觉并不是一个强人，性格中总有些纠结，眉眼间也有一些文艺。他后来的牧师说他心很软，看电视都能哭三个小时。
小六子的问题就两个，第一是擅自离岗，第二是能力太弱。不抵抗放弃东北还和蒋介石互相甩锅。张作霖一生的心血被小六子两年内全部败完。张学良重用郭松龄本来没什么错，但不知节制，造成郭松龄一家独大，结果郭松龄造反，被张作霖重用的杨宇庭所杀。日本人从中挑拨，张学良中计杀害了杨宇庭、常荫槐。问题是张学良从小就是个花花公子，抽大烟玩女人甚是精通。其他就不行了，张学良没有系统学习过军政管理理论，更没有全面的政治管理实践，也没有那个心思去打理政务。全靠杨宇庭操纵把持东北政务。杨宇庭一死，日本就肆无忌惮了，着手进攻东北了，张学良却还是梦中没醒。
东北军不放一枪，丢弃了大量的武器装备，还有当时中国设备最先进，技术条件最好的兵工厂。东北军留下的飞机263架、炮600门、迫击炮2400门 、各种炮弹50万发、战车35辆、各式机关枪5912挺、各种步枪、手枪127000支、子弹约1.8亿发。丢掉武器算是丢掉鸡，而兵工厂则是生蛋的母鸡，亚洲最大的兵工厂是东三省兵工厂。还有规模也很不小的辽宁迫击炮厂，如步枪，该厂每月最多可以生产4000支，八路军抗日时才三个人用一支枪。轻机枪最高产量可以达到每月40挺，重机枪每月可生产100挺，子弹每月可以生产1500万发，每年可以生产各类大炮200余门。所以丢掉东三省兵工厂才是最致命的，这些都被日本人拿去残杀了多少中国人啊。至于说蒋介石下的命令不抵抗，就算是吧，你至少可以把武器等物资全部安排抢运吧，不抵抗全送人，本来当时全中国就没什么家当，好东西全在东北，这不是败家子是什么？结果他老人家抽大烟睡了三天三夜。
在全国人的声讨压力下，张学良跑去上海避难时，连斧头帮帮主王亚樵都想杀他。不过张学良也算做过几件正确的事，中原大战站队蒋介石，东北易帜服从蒋介石，促使中国从形式上走向统一。那几次他还是很正确的，有利于全国统一，政令统一。包括后期东北军抗日张学良还是功在其中的。
西安事变爆发前夕，蒋与张二人在是否结束内战这一问题中产生争吵，蒋介石执行的是攘外必先安内方针，张学良则急于洗刷不抗日的帽子。西安事变中和杨虎城一起扣押蒋介石，这是历次蒋介石最危险的一次，没有张学良极力看护，蒋介石不可能活着回去。后来蒋介石不杀张学良，这是重要原因，蒋介石这个人还是儒家思想比较重的。而对一心置他死地的杨虎城则是痛下杀手，连孩子都没放过。张学良后来自己也说，之所以要亲送蒋介石去南京，动机之一就是“可以压一压南京亲日派的气焰”，可以撇清自己与“亲日派”的关系。
整个西安事变周恩来起了决定性的作用，他千方百计地说服了杨虎城，不能杀蒋介石。据宋子文日记，当时，西安及附近地区，张、杨二人所驻兵力约为一比八，故张曾和宋讨论过让宋美龄一行先走，再“出其不意带领委员长到机场搭机离开西安的可能性”。因宋美龄拒绝单独离开，蒋介石也表示“如果不是同一天离开，他就不想走了”，故宋曾请周恩来说服杨虎城，以便蒋氏夫妇同日离开西安。想必杨虎城如果早知道不能杀蒋介石，他绝对不会动手了。而此时的张学良又是那么的聪明异常，千百条路他都不好走，只有跟着蒋介石才是能活下去的路。他义无反顾地陪同蒋介石回去了。蒋介石至少欠他几笔，从内心他从来就没有想加害蒋介石的意思，几次站队蒋介石，否则内战就不知会有多久，胜负也难说。不易帜， 国民政府的东北问题也很难解决。
对比韩复榘丢山东被枪毙，蒋介石已经算是存心护犊子了。也是怕他成事不足败事有余，再坏事搞出什么幺蛾子，毕竟东北军的势力还相当大。把张学良从36岁软禁到了83岁，张学良也高寿103岁才结束了其大开大合的一生。
