在《湖广总督张之洞为什么被称为“香帅”？有什么说法？》一文中，我们曾提到：中法战争期间，“香帅”张之洞向朝廷奏请调前任广西提督、时年70岁的老将冯子材出山对抗法军，并取得镇南关大捷。
那么，今天我们就一起来聊聊这位70岁高龄复出，却将法国人打得落花流水、丢盔弃甲的晚清名将——冯子材。
冯子材（1818年7月29日-1903年9月18日），晚清抗法名将、民族英雄，字南干、号萃亭，广东钦州沙尾村（今属广西钦州沙尾村）人。
冯子材原本是孤儿出身，年轻时曾四处流浪，为求生存从15岁（这一年，与冯子材相依为命的祖母去世）开始习武，练就了一身好武艺。由于身手不错，冯子材经常通过给人放木排、做保镖混口饭吃。
如果没有什么特别的事儿发生，冯子材以后很有可能会发展成一个押镖的镖头。但是，31岁时却发生了一个小插曲，而这个小插曲也彻底改变了冯子材的人生轨迹。
那一年，刚过而立之年的冯子材与友人外出做生意，可惜在灵山县境内却被反清势力——天地会刘八部劫持。死里逃生后的冯子材对天地会势力深恶痛绝，当即决心投身行伍、誓要与天地会势力不共戴天、势不两立。
起初，冯子材投奔了一个名叫黄汝谐的团总（地主武装团防的头目），在他手下充当勇目（临时招募的兵士），协助他围剿当地的农民起义军。但是，冯子材慢慢发现黄汝谐经常贪功吞赏，觉得在他手下很难有出头之日，于是萌生退意。
冯子材多方打听，得知时任廉州知府郭椿寿为人不错。于是，冯子材决定率众改投郭椿寿。投奔郭椿寿后，冯子材及其部下在镇压天地会、围攻廉州的战斗中大显身手。
但是，让人没想到的是，当时坐镇灵山县城督剿的知府郭椿寿却因城破吓得易服逃跑而被撤职。由此可见，当时灵山县的天地会势力还是比较强大的。但是，这个细节也更加凸显了冯子材的勇敢和决绝。
后来，作战勇敢的冯子材多次在围剿天地会势力和农民起义军的战斗中立功，并因功荣获八品顶戴，为日后升迁迈出了重要的一步。
咸丰元年（1851年）5月，冯子材奉命率“常胜”勇营镇压粤桂边界农民起义军。因功勋突出，冯子材被提拔为“千总”（正六品武官）。后来，冯子材又随广西提督向荣，太平天国叛将、江南大营次帅张国梁镇压太平军起义。
在围困天京太平军的战斗中，冯子材屡次率部击退太平军的冲锋，并且成功摧毁了太平军在天京城北修筑的栅栏营垒。如此替清廷卖命的冯子材自然深得上司的器重，因此，几年之内就晋升为总兵，受提督统辖。
但是，太平军战力太强。后期，冯子材部队不仅不能取胜，而且还屡战屡败。幸运的是，冯子材的部队并没有被完全消灭。
1862年2月，负责督办江北军务、驻防扬州的江宁将军都兴阿与冯子材不和，请求将冯子材外调。但是，清廷没有应允，冯子材仍留镇江归曾国藩辖制。
之后，冯子材率领3000孤军守御镇江。当时，太平军的主力部队并不在镇江，也无心在镇江投入过多兵力；曾国藩也不打算重要冯子材，所以没有派他与太平军主力部队作战。因此，冯子材的部队虽然也时不时与太平军小部队交手，但打的都是小仗，而冯子材也基本处于观战状态。
1864年7月，天京陷落，清廷论功行赏，冯子材也被赏赐了一件黄马褂，并因功赐封骑都尉世职（正四品）。
清廷平定太平天国运动之后，冯子材的人生似乎赢来了一个转折点——之前面对太平军屡战屡败的冯子材渐渐地变得战无不胜、攻无不克。
从1865年起，冯子材连续18年担任广西提督，为清廷剿灭、翦除了各地反清队伍。此外，冯子材还3次率兵赴越南追剿入越的反清队伍，并大获全胜、连战连捷。
当然，冯子材这辈子打得最扬眉吐气的一仗就是镇南关大捷。
当时，中法战争爆发，但清军在越南战场上节节败退，法军乘胜北上。在边关频频告急的时候，已经辞官赋闲在家、年近70岁的老将冯子材受时任广西巡抚兼关外军务督办潘鼎新所托，负责督办高、廉、雷、琼4府25州县团练。
冯子材于是把团练总部设在自己家中，并将招募到的兵员改编成10营“萃军”（取其大号“萃亭”之义），自己则被人称为“萃帅”。之后，“萃帅”冯子材奉命率“萃军”从钦州开拔，奔赴抗法前线。当冯子材的部队到达上思后，又继续招募了8营新兵，组成了一支9000人的部队剑指镇南关。
虽然此时的冯子材已年近70岁，但是他的矫健身姿却是一般的年轻人难以望其项背的。最终，曾被李鸿章戏谑为“四不能战”（年老体衰，力不从心，不能战，一也；腹中无墨，胸无韬略，不能战，二也；兵械简陋，杀伤力弱，不能战，三也；萃军狼兵，战法过时，不能战，四也）的老将冯子材率领这支广西狼兵把法国人打得落花流水、毫无还手之力，扭转了整个中法战争的战局，取得了镇南关大捷。
不仅如此，这场战争还重创了法军司令尼格里，击毙了74名法军，甚至直接导致法国茹费理内阁垮台。
因此，镇南关大捷不仅成为了冯子材一生当中最扬眉吐气的一战，也成为了中国近代史上反抗帝国主义列强的经典一战。
2017年8月4日，刘佩琦、曹云金主演的电影《龙之战》上映。虽然这部电影评分不高，但却是为数不多的专门讲述冯子材将军人生故事的影视剧作品。
这部电影重现了冯子材当年取得镇南关大捷的壮举，演绎了一个“但使南疆萃帅在，不教法夷度镇南”的热血故事。在电影当中，“萃军”旗帜上的“萃”字清晰可见，冯子材将军的那句“广西狼兵雄冠天下，靠的是同心协力，决死相拼！”更是让人印象深刻。
然而，老将冯子材率领广西狼兵拼死换来的这次难得的胜利成果却被一心求和的清廷葬送了，导致这场中国本已取胜的中法战争最终以“中国不败而败，法国不胜而胜”告终。
在英国人的调停下，清廷和法国于1885年6月9日正式签订《中法新约》。该条约承认了法国和越南签订的《第二次顺化条约》，否定了中国对越南的宗主权，改由法国全权管理越南，越南从此成为了法国的殖民地，不再是中国的藩属国。
原本，这场中法战争就是清廷为了阻止法国取代中国成为越南的保护国而爆发的。但是，打到最后，当冯子材率领萃军把法国人打得丢盔弃甲的时候，慈禧、李鸿章竟像失忆一般、抽风了一样执意求和！可悲！可惜！
