第四回——走马上任
大年初六，杨枫一路策马疾行，终于到了上任之地——鱼肚镇，一个南方富饶之地中的临海穷镇。
在县衙门经过一番折腾，杨枫总算是安顿下来了。与他交接的并不是上任知县，而是府内的师爷。此人姓何，宽鼻扩口、尖嘴猴腮，两撇八字胡说起话来上下抖动。
按照何师爷的说法，上任知县在去年秋天暴毙而亡，朝廷也一直未下派官员。杨枫这才知晓前后，难怪朝廷如此催促，刚刚得缺就命他即刻上任。但他想不明白，好歹一个七品知县的位置，怎么会没人来争而白白便宜了自己。
第二天傍晚，鱼肚镇衙门内院，炊烟腾腾、碗碟交错。在何师爷的招呼下，当地数十位乡绅、财主来到衙门内院花园中。他们大排筵宴，要给新任县太爷接风，而宴席的正主却迟迟未露面。
杨枫在衙门书房内整日未出门，他看了一天的文案，根本无心去赴宴。杨枫越看越是感到古怪，衙门文案中竟没有几宗案件，倒像是一部账本。其中尽是当地乡绅、财主的收购地契、房契备案，以及各类租赁的契约文书。可以说，整个鱼肚镇及周边十几个渔村的地，有七成都是这些财主的家产，其中最大的一户竟然是何师爷。
何师爷进得书房，喊了声：“回事。”见杨枫未予理睬，继而上前劝道：“老爷，本地各大乡绅都来了。咱们县历来财政拮据，全靠各个乡绅义赠啊，他们也是久仰老爷威名，只求与当今状元相见一面。”
杨枫放下手中的文案，盯着他的眼睛不说话。直到何师爷被盯得发毛了，杨枫浅笑着点点头，说：“好啊，本官刚刚上任，若是不见他们，要被百姓说成居官不政了。”
何师爷干笑两声，连连点头，跟在杨枫身后，眼中一闪得意的神色。
杨枫走向宴会，他走着官步看似端着架子，但心中所想的却是文案。前一年，朝廷拨款一万两给鱼肚镇，用以加强临海河口汛防，可另一本上却写着去年七月初三收到拨款一千两。快走到花园的时候，杨枫突然回头问了句：“何师爷，前任柳大人何时不禄？”
何师爷一愣，不知为何杨枫会突然问这事。随即回道：“回大人，前任柳大人去年七月初八，在书房中驾鹤西去。”
酒席宴间，十几位乡绅依次敬酒，奉承着新任知县。杨枫一直不冷不热地回应着每个来讨好的人，即没有显得熟络也没有让人生分的感觉。不多时，杨枫便以不胜酒力为由，要回府内休息。看他步伐有些踉跄，几个下人赶忙上前搀扶。殊不知，这十几杯酒对杨枫来讲不过白水，早已通过汗液排出体外了。
待杨枫走远，乡绅们都安静下来互递眼色，最终都看向何师爷。何师爷笑了笑，说道：“各位，只要我还做着师爷，他就和柳大人一样，还有什么不放心的？”
一个员外开口：“何师爷，这个知县大人说起话来不阴不阳，摸得清脉么？”
何师爷一摆手，回他：“一个愣头青能有什么城府，夸他是个状元实则不过一介书生。只要各位还像以前一样，他在这鱼肚镇就是个睁眼瞎，什么也别想看到。规规矩矩得做县令他就是老爷，锦衣玉食咱们供着，若是坏了大家的好事，那就等着步柳大人后尘吧。”
杨枫摇摇晃晃地回到府中内院，不经意地瞥了眼侧院的小门，略感诧异。昨日他初来乍到，忙忙活活一整天早早便歇了，今日又在书房中埋头一日，也没有将这内府走上一遭。透过侧院的栅栏门，他看到其中竟有梅花桩和一个兵器架。心道：“寻常府宅内，侧院都是荷池假山、回廊水榭，这里却摆着练武的物件，显然一副练功场的摸样。”
几个下人将杨枫扶到床上，两个丫鬟本要留下服侍他，他却装出晕头晕脑的样子，连推带打把她们都轰出去了。杨枫栽倒在床，没一会呼噜声震天响。等了大约半个时辰，杨枫悄悄起身，借着透过窗纸的月光看见书桌上有一把书生剑，是前任柳知县所留之物。
仔细观瞧之后，杨枫发现这剑竟然和自己的书生剑一样，都是开过刃的。寻常书生随身佩剑，多是用来当做镇纸，并未真做利器。如此看来，这柳大人也是文武一身。他心中嘀咕：“常年习武之人怎会突然暴毙，且闻听人言柳大人五十有二，未显老态，餐餐食酒肉逾斤。说他染病暴毙，其中定有蹊跷。”
过了正月十五，清晨。杨枫一袭布衣手拿折扇，在镇外的小渔村里溜达着。这里家家户户的渔民都在忙活着，离海边不远的地方，有一老一少在清理着渔网。
杨枫走到那位老渔民面前搭话：“这位老丈，敢问这里是鱼肚镇么？”
老渔民看他书生摸样不像歹人，便放下手中的什物，回道：“我们这叫鱼尾村，再往前走十里地就到镇上了，那才是鱼肚镇。公子是来找人的？”
杨枫笑笑，说：“小生家父与柳知县乃故交，今路过此地特来拜见。”
那老渔民上下打量了一下杨枫，皱着眉头说：“听公子公子口音是北方人吧，柳大人家乡在山西啊。况且，柳大人的事你不知道？”
杨枫心中早已想好，随口应道：“我跟随叔父在两广做了三年的生意，这不正要赶回家乡，得知柳大人在此做知县，顺便来探望。”
老渔民低着头叹了口气：“柳大人去年就不在了，你见不到了。”
杨枫装作惊讶，急言：“不在了!是什么意思啊？”
老渔民四下看看没有旁人，小声说道：“柳大人去年初秋驾鹤西去，官府说是染病暴毙。柳大人是为我们百姓死的，我们心里都憋屈啊。”
“什么染病，明明是被匪人害了性命！”老渔民身边的半大孩子插嘴道。
老渔民瞪了那孩子一眼，低声喝道：“闭嘴！小孩子乱讲什么。”
“此言怎讲，还望老丈如实相告。”杨枫施了一礼，对老渔民恳求道，“柳伯伯待我如己出，我待他老人家如亚父，柳大人到底怎样还请老丈明言。”
老渔民并未搭话，而是起身回屋。到了门内，扭头冲着杨枫招招手，示意随他来。
晌午时分，杨枫在鱼肚镇的街上走着。他一边向衙门方向踱着，一边回想着刚才老渔民的话。原来这鱼肚镇常有倭寇作乱，去年初秋有大群倭寇在镇外出没，但当地的把总却没有现身。柳知县带着衙役、乡勇前去围剿，结果寡不敌众身中数刀而亡，浪人们见知县已死也都退了。何师爷带人将柳知县的尸首挪回府中，对外说是柳大人因病而亡，且吩咐渔民们封口。那柳大人也曾向上报过军情，但都被压下了，转而向朝廷报的却是海潮泛滥，求朝廷特批银款。朝廷的万两银款层层卡拿，到县衙时仅剩得了千两。
正走着，杨枫的思绪被一阵叫骂声打乱，不由得抬头望去。他见那人有些眼熟，好似那晚宴席上见过。那是当地的一个土财主，隐约记得他叫牟斌。
牟财主在一个鱼贩摊前叫嚷，一边吼着一边指使下人要上前抢鱼，引得一大群人驻足围观。听那意思是说那鱼贩的渔具渔船都是他牟家的，那鱼贩两个月未给赁钱，今天要用两筐鱼抵债。
鱼摊上，一老一少。那个十二三岁的少年青筋暴起，胳膊被两个家丁摸样的人扣着，头发也被拽着脑袋向后仰起，但至始至终都死死抓着鱼筐不撒手。另一个是四十岁上下的鱼贩，他一边给牟斌陪笑脸说好话，一边拍打着少年的手示意撒开。
老鱼贩苦求：“牟老爷，您高抬贵手放了小儿。您要用这鱼抵债，我们答应就是。”
牟斌冷笑，说：“欠债还钱天经地义，乳臭未干的小子还想赖账，看看你儿子那嚣张的摸样。实话告诉你，让你们打渔是可怜你们，别说渔船是我的，就连你们村那片海水都是我牟家的。我拿自家的鱼抵你们的债，竟然还不识好歹。”说着就抬脚踹向那少年。
突然有人咳嗽一声，牟斌收住了脚回头看向来人，马上变脸笑开了花。他点头哈腰地说：“知县大人起得早啊。”
杨枫从人群中走了出来，看看他又看看鱼贩，说道：“牟财主好身手啊。”
牟斌连连摆手，似笑非笑地回道：“大人说笑了。这刁民耍赖，我们粗人动作大了些扰了大人的雅兴，在下请大人去茶楼为大人压惊。”
杨枫根本没再睬他，转而问向鱼贩：“这位大叔，你欠他多少赁钱？”
老鱼贩连连摇头，慌慌张张地说道：“不多不多，两筐鱼正好抵债。”
牟斌也在一旁连连称是，而站在一旁的少年突然开口：“两筐鱼至少能卖四吊钱，两个月的赁钱不过两吊，凭什么给你。”
牟斌低着头用眼撇了一下，心中发狠。
杨枫拿出五两碎银子给了老鱼贩，说：“两筐鱼我买了，跟着我送到衙门。”
一段小风波过后，大街上又恢复了叫卖声，一老一少两个人跟着杨枫向衙门走去。杨枫没回头，问那少年：“小兄弟，听你气息亢奋，血脉急促，还在生气么？”
少年恨恨地回道：“我不是生气，只是恨这世道。”少年的父亲拉了拉他的衣角，轻轻地摇头。
杨枫仍旧没回头，说道：“老丈，让他说。”
这父子爷俩都觉得奇了，这新任的知县老爷脑后长眼睛了么？少年看了看自己的父亲，继续说：“今日原本我一人在卖鱼，半晌牟财主看见我便争执起来，随后我父也赶来苦求他。若依着我死也不会将鱼给他，那是给我母亲抓药的钱，是我一家的救命钱。”
杨枫又问他：“刚才我见你青筋暴突，但还是忍住了，年轻人定力还算可以。”
少年苦笑：“不忍又如何，之前未来得及动手，家父前来我若再闹事，乡里就会传出我父管教无方的恶名。再者说那牟斌财多势广，我们村的渔民哪家不是被他逼得将自家渔船抵给他牟家，再花钱租自己的船。”
杨枫心中暗自叹气，这父子俩不知道刚才周围众人是如何议论的，但以杨枫的耳力听得是真真切切。灵寂期的修为，已经达到江湖中练武之人所说的天人合一境界，耳力超常也是自然而然的。就在刚才，周围众人对着这对父子指指点点。有说那老实人怎么养出个不知天高地厚到处惹事的儿子；也有说他们太窝囊，就应该和牟斌打官司，若是自己便会如何如何；更有甚者嘲笑他们不自量力，和有钱有势的人作对，活该被欺负。
短短不到一个月的光景，杨枫的心境起伏，比之往昔十七载加起来都要多。他又何尝不恨这笑贫不笑娼的世道，但可悲的就是老鱼贩这一类的百姓甚多。懦弱的性格深入骨髓，遇到不公只求脱身，即使无法脱身也不求抵抗只会忍辱平息。更可悲的是那些看客，嬉笑怒骂皆成文章，却没有人敢向前走一步。若是哪天祸事临头到自家，那时旁人又会怎样待他们？
在杨枫得知柳知县死因后，接连五日未有一人来衙门诉状，尽显天下太平之象。由于没有公案受理，杨枫倒也得闲，他把前几年的案底卷宗全都搬到了书房。经过一一查看均无纰漏，字里行间中一片祥和，百姓安居乐业、商户遵纪守法。把手中书卷放下，杨枫眼中仅是无奈。想在做过手脚的卷宗中发现什么是不可能了，他揉着眉心，默默地溜达回卧房。
杨枫卧于床榻上辗转反侧，却无意发现了床榻尾部的一个暗匣，里面是前任柳知县的手札——访乡轶闻。仔细翻阅后，他隐约知道了柳大人究竟是因何而死。就在这时何师爷在卧房门外开口：“老爷，回事。”杨枫将手札往枕下一送，让何师爷进来。
“禀老爷，去年冬季以及今年春季的公文卷宗已送到书房，是否要拿来观看？”何师爷低着头得意地笑着。
杨枫单手挤按着太阳穴，显出一副疲惫的样子，随口说：“不必了，就放在书房吧。看得出，柳大人清似水明如镜，乃吾辈楷模。”
何师爷听他这么一说，拂袖拭泪，泣道：“柳大人两袖清风与百姓秋毫无犯，是万民敬仰的好官啊。可惜好人不长命，竟身染恶疾。”
杨枫接道：“是啊，好人不长命，祸害活千年啊。”
何师爷顿时没了泣声，接话不是，不接话也不是，僵在了那里。
欲知后事如何，且听下回分解。
