中华文化从一开始就是写意而非写实的。伏羲仰观天象，俯查地理，将世界万物及其运行规律抽象总结为阴阳二字，阴阳是一个事物的两个方面，是一块硬币的正面和反面，所以阴阳是合一的，是不可分割的一个整体，这就是太极；太极是一，从一可以演化出二，就是太极的阴阳两仪；二可以变为四，就是事物的四个方面，这就是四象；四象代表四个方向，加上两两的夹角就有了八个方向，这就是八卦。所以八卦一开始就是对世界的抽象表达方法。
举个例子:当时的人们老是问伏羲“明天是天阴呢还是出太阳呢？”伏羲被问烦了，说“这样吧，如果是阳，我就画一条长横线，如果是阴，我就画两条短横线，每天早上我挂在树上让你们看。”这就是用抽象符号反应世界状态的一种方法，这种符号是挂在树上的画，所以叫“卦画”，进一步发展，需要表达的内容更多了，就用这一阴一阳两种符号，搭配出能表达更多意思的八种符号，这就是八卦。
神农氏将八卦和二十四节气以及农时联系起来，发明了“卦气”说，使八卦与节气相结合，促进了农耕活动极大进步。
黄帝统一中原后以云名官，有青云春官、缙云夏官、白云秋官、黑云冬官、黄云中官。四方(季）之官由不同族团领袖担任，中官为掌四时的总正，由黄帝族担任。你看，这时候已经抽象出五行的概念了，春天青色、夏天红色、秋天白色、冬天黑色、居中的是黄色，而且黄色是统领、是总管。
周文王将八卦演化为六十四卦，世间万事万物的一切规律用这六十四卦就已经可以完全抽象表达了，无出其右。世界至大，不过就是六十四卦所涵盖的范围，世界至小，不过浓缩为太极，太极就成了整个宇宙整个世界万事万物的起点和终点，“太”和“极”两字的含义就是至极的意思，是大到无边无际、无始无终，却又小到至极的意思，是至大又是至小，是起点又是终点。
周公姬旦写出六十四卦的爻词，对各个卦象做了解释和说明。至此，中华文化的根本血脉完全成形:八卦系统是总纲，是对所有事物的抽象符号；五行系统和物质关联，是对具体的物质之间关系的抽象表达；二十四节气和时间关联，是对不同时间的阴阳、五行变化的归纳和描述。
在这个抽象符号化思维方式指导下的中华文化，对人对事的观察和总结是透过表象看到本质式的。这种思维方式并不就事论事，而是寻根溯源，拨开表象的迷雾，直达问题的本质；这种思维方式也不盲人摸象，而是整体观察，一个事物的某些在外表象，一定是内在运行的外显，不止步于表象，而从整体观探究表象产生的原因，要想改变表象，也必然要从整体入手，改变整体运行模式，外显的表象自然会变化。
