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小虾之所以叫小虾，是因为虾米只吃淤泥便能活着。抽水刀之所以叫抽水刀，是因为付东流说真的有人用它抽断过流水。
遇见付东流时，小虾六岁，当时他正赤着脚蹲在河边的水草丛中摸虾。付东流看着他衣衫褴褛皮包骨头的样子，觉得可怜，于是扔下一个银锭。
谁成想，小虾不要银锭，他只要拜付东流为师。付东流愕然了一下后，便笑着答应了。在他看来，小小年纪便知道怀璧其罪的道理，而且还能找到一个真正破局的方法，是有智慧的。而智慧往往要比天赋更重要。
可付东流还是低估了小虾。他不仅有智慧，更有天赋。十八岁的时候，小虾便学会了抽水刀完整的七式刀法，并隐隐察觉到抽水刀还有后续。可付东流却说，抽水刀只有七式。
十九岁时，小虾决定离开付家庄去江湖看看，游历的同时找寻他心中的刀法。三年后，付家庄的主母，付东流妻子，也是小虾的师母因病去世，付东流悲痛欲绝，散尽了家财后殉情身亡。死前，他给小虾留下了一封信。信上说，如果你能将抽水刀完善到十一式，就去西域的辛集，找一个名为段醇的人，告诉他小幺想归宗。
得了师傅师母去世的消息后，小虾马不停蹄地往回赶，然而等待他的只是两座并排的新坟和一封让他不明所以的遗信。这一年，小虾二十二岁，但他却已留起了针扎般的短须，人也有些沧桑。外出这三年，他经历了江湖的人心鬼蜮和生死之间的较量，更是亲眼目睹了自己的红颜知己被人用暗器打杀。他，早已不再是当初那个少年。
萧瑟的秋风里，半人高的薅草摇摇曳曳。小虾坐在墓碑前的黄土地上，如行将就木的老人般喝着入口即燃的酒，回忆着这些年。
他还记得自己学成了抽水刀第一式时，付东流眼中乍放的精光，那里面有震惊、期许和深隐的不甘。他同样记得自己学成了抽水刀第七式时，付东流眼中的欣慰和犹豫。这一切被小虾记在心里，他知道这个如师亦如父的老人对于抽水刀有着非同一般的执念，可却出于某种原因从未真正告诉过他。
“抽水刀，十一式，段醇。”小虾默念着遗信里的关键内容，心底发狠，“放心吧，师傅。等我杀几个人之后，我一定会去辛集！”
喝完了最后一滴酒，小虾拔出刀，在付东流的坟前将抽水刀法一一演示。只是与付东流所授不同，小虾足足演示了八式刀法。最后一式名为伤秋，是他的红颜秦阿秋死了之后，他自创的一式。那一式刀法秉承了抽水刀一以贯之的速度，同时融合小虾当时的黯然心境。
一刀伤秋，如冷风乍起，尽显凄凉，片片刀影里，小虾的眼前似乎再次浮现秦阿秋的脸，刀，就像一只可以穿透阴阳隔阂的手，能再次触碰曾经的爱人。
伤秋刀式施展完毕的时候，刀却没有归鞘，小虾泪流满面地站在墓碑前。曾经给了他新生和父爱的人也离去，但墓中人的执念尚在人间。刀锋再起，随着持刀人寂寥的心境，行云流水般于风中起舞，带着墓碑主人的执着与不甘，诠释成新的刀式。终于，长刀入鞘，发出一声轻响，小虾仰天长啸，“师傅，这式刀法，名为念流。我从今之后，便有了姓氏，我姓付，我叫付小虾！”
对着两座坟墓再次一拜，小虾转身离去。至此，抽水刀在小虾手中完善到了第九式，念流。而比创造出新的刀式更可贵的是，小虾终于看清了自己的武道之路。以情入刀，以刀阐情。
杯中酒，手里刀，杀人路上看岁遥。小虾终于杀尽了他想杀之人，那一年他三十二岁。最后一场追杀是在一个荒凉的沙漠。那夜天凉如水，玉盘似的圆月向人间撒下淡白色的清辉，猎人和猎物趴在黄沙上，都已精疲力竭，他们的角色时时互换，到了最后，追杀演变成一场意志和耐心的比拼。小虾每每想放弃的时候，眼前总会浮现小时候光脚踩在淤泥里抓虾的场景，他不知道自己会抓多少虾才不至于饿死，也不知道自己的明天落于何处，只知道要活下去。他想起秦阿秋在濒死前对他露出比哭还难看的笑，阿秋说，答应我，你好好活下去。这些记忆支撑着小虾一次又一次躲过刺向眉心的匕首，直到他的手腕翻动，手中亮起绝望到浓烈的刀光。历经十年，抽水刀终于再次完善。第十式，绝生，绝处逢生。
之后的五年，小虾一直在寻求新的突破，可再无寸进。又一次祭祀了秦阿秋和付东流夫妇，即使他没有抽水刀第十一式，小虾也决定去辛集了，因为他隐隐觉得段醇要死了。
段家是辛集的武林名门，段醇是段家家主。当小虾找到段醇说明来意时，年逾百岁面容苍老的段醇喟然一叹，眼中隐见泪水。他领着小虾来到后院一座水宽五米的瀑布前，告诉小虾，若是他能斩断流水，付东流便可重归族谱。
又过了三年，段醇日渐苍老，距离死亡也越来越近，小虾也在瀑布前挥动了无数次抽水刀，但从未有一次抽断过流水，哪怕只有一线之隔，可那一线却如天堑似乎永远不能跨过。
“段爷爷，我求求你，让我师傅重归族谱吧！”崩溃的小虾跪在段醇面前，央求道。
段醇望着小虾，浑浊的眼睛里透露着深不可测的智慧，“小虾，人力有尽时，浩然日与月。内求不得，不如放眼远眺。”
段醇的一句话如拨云见日的飓风，在小虾心内掀起滔天的波澜。一直以来他总以为刀是人自身情绪的外化，但他从未想过将人对天地的情绪融入刀式。
小虾搀着段醇再一次来到瀑布前，闭目良久后，小虾斩出了一式全新的刀法。刀光熠熠如日生辉，又恍恍似月挥洒，一阵光华过后，水流应声而断。
“小虾，这一式就叫天地吧。”
小虾持刀回望，发现段醇嘴角含笑，已然仙逝。小虾抬头往向天际，此时有流云被微风吹散，亦有天光肆意如画。
那一年，小虾四十岁，已不惑于天地之间。
