一，绝望的内涵
克尔恺郭尔《致死的疾病》一书的副标题是 为了使人类受教益和得醒悟而做得基督教心理学解说，乍一看本书似乎从心理学的角度来研究绝望问题，但实际上，他是从哲学的角度对绝望做出的本体论的分析。心理学的绝望时人的一种悲观的心理体验，而克尔恺郭尔把绝望视作人本身的生存状态，他的目的不是要人们去调节绝望的情绪，而是通过克服绝望回归到人的真正自我，使人从群体的束缚中解脱出来，成为 那个人。
要理解绝望，必须先清楚它和自我之间的关系。在《致死的疾病》开篇，克尔恺郭尔写到 人是精神。但什么是精神，精神是自我。......自我使一种自身与自身发生关联的关系，或者是在一个关系中，这关系自身与自身所发生的关联，自我不是这关系，而是这关系与它自身的关联。人是一个有限与无限，暂时与永恒，自由与必然的综合，简言之，是一个综合体。综合是一种二者之间的关系。以这种饭食思考，人就还不是一个自我。
首先，在克尔恺郭尔谈及的绝望，罪，恐惧等概念中，有一个前提 人是精神。这里所谓的精神并不是说没有肉体，而是灵魂和肉体相联系而产生的某种东西，肉体越趋向于灵魂，人越是摆脱了肉体的成分，人就越作为精神。在克尔恺郭尔看来，纯粹的精神只有上帝。
其次，人是有限与无限，暂时与永恒，自由与必然的综合。作为精神的自我以第三者的身份参与其中达到一种微妙的平衡。关于自我的设定可以是他者，如金钱，名利等，也可以是自己。如果自我是由他者设定的，人必然会陷入绝望之中，因为世俗事物是流转无常的，建立在此基础之上的自我也必然随之起伏动荡。而如果自我是由自己设定的，因为没有一个关于上述微妙平衡的标准，所以必然倾向于某一边而陷入绝望，人不能自己拯救自己。所以，不管是他者还是自己设定的自我都必然导致平衡关系的打破，从而陷入绝望之中。所以这种精神性的自我只能是上帝设定的，而且只有谦卑地处于上帝的信仰之下，才能跃出绝望的深渊。因此，绝望也就是由于缺乏了维持平衡所需要的某一极，如有限性，可能性引起的。
再次，如果对上述综合因素过于片面的强调，绝望就会随之出现。如无限性的绝望就是缺乏有限性，自我深陷在无边无界的幻想中，无法回归自身。反之，缺乏无限性的有限性的绝望的自我根本没有幻想，没有对精神界限的逾越，这种人缺少的是 自我，他不敢相信他自身。他发现成为他自身太冒险，而成为与他人类似的存在者，成为一个拷贝，一个数字，一名群众则更容易也更安全得多。对可能性与必然性的综合不成功，也会出现两种绝望。一种是走向绝对可能性而缺乏必然性的自我，这种绝望的人看似有很多选择，他可以这样做，也可以那样做，他始终忙碌于各种计划，项目，打算，可他从未拥有过的现实，最终在各种可能性中精疲力竭，一事无成。另一种是只抓住必然性而不考虑可能性的绝望，这种人必定会沦为决定者或者宿命论。
克尔恺郭尔把绝望称为 致死的疾病，一般意义上 致死的疾病是指肉体的消亡，生命的终结，但是按照基督徒的理解，死亡本身是进入生命。绝望的这种症状就像一个卧床多年的病人求生不得欲死不能的状态。这疾病是活着去经历死亡。绝望总是和永恒相联系的，绝望中的人不能耗尽永恒，也不能摆脱自己，所以他无时不刻不处于绝望的痛苦之中。
