第四章
救美成亲
过了正月二十，桔生又吩咐兄弟们去上海干活，阿梅舍和几个弟兄首先到了营造厂工地，整理维修一些开工的工具，桔生伯这几天正在和开发商洽谈工程营造的方案和价钿。
阿梅生在春节里和父亲银根闹了很僵，为了躲避父亲的严厉教训，阿梅生和南村仓基宅的赤膊兄弟‘大根菜’跑到外地去“谋生”了。银根和阿梅舍都不知道阿梅生的去向，阿梅生的杳无信息也使母亲月秀伤心了好几天，月秀也责怪丈夫“教训”儿子的手段不得法，夫妇俩为此也纠葛了好几天。
由于工程老板钱款无法落实，只得暂时搁浅，工程没法按期开工，桔生也无奈，阿梅舍和几个兄弟没有活干。碰巧东隔壁的公和永缫丝厂招的挑水工没有来上班，出现供水紧张，阿梅舍和几个兄弟又空闲着，就暂时加入了缫丝厂挑水工的行列。
公和永缫丝厂是上海黄佐卿商人开办的，黄佐卿老板每年春季开始在湖州蚕农那里收购大量蚕茧，在当地稍作处理后，即用箩筐装上船，运到上海来剥茧缫丝，再织成绸缎卖给外国人。
公和永缫丝厂的用水是从苏州河里挑过来的，从苏州河到缫丝厂的水池有一里路，从苏州河里的石头水桥上挽二桶水后，挑在肩上，从水桥上一级一级往上爬，翻过防洪堤，再走一里路，倒入水池，缫丝厂水站发一根竹筹。苏州河涨潮，水位高，挑水工省力些，可以少爬几十级石水桥，故挑水工的上工时间大都是涨潮而作，落潮后息，一天二潮，有时半夜以后也要上工挑水。挑水工的工资是每天发的，二十根竹筹换一个铜板，一个时辰约可挑十二担水，一潮水三个时辰，白天和夜里二潮水大约可以挑七十担以上。
阿梅舍和几个兄弟从未做过这活，为了多拿竹筹，百十斤的二桶水担在肩上，“嗯哦！嗯哦！”有节奏地快步奔走。水站规定水桶里的水，起码八分满，为了防止走路时波动大，水溅出来，每一只水桶里用绳系块小木板水就不会溅出。
正月的天气，还是蛮寒冷的，可挑水工们个个汗流浃背，脱到单布衫，挑了一潮水后，弟兄们个个筋疲力尽，横七竖八地坐在朝阳的苏州河堤岸边，有的坐下来盘点自己一潮水拿回了几根竹筹，有的坐下来晒太阳，闭目养神，准备下潮水再多挑几担水。
阿毛是最年长的兄弟，他和桔生在上海干活的年份最长，他关照兄弟们穿好衣裳，以免着凉。梅舍数着竹筹，共拿到40根筹码，算算比别的弟兄多挑了三、四担水。阿毛笑着和阿梅舍讲：“到底小伙子，萌童货，出脚快，力气生财。”
连续挑了两个月的水，梅舍他们觉得人是辛苦些，但收入也不错，比在桔生伯那里只拿月细的学生意收入高了许多，所以，梅舍和其他两个工友决定留在公和永缫丝厂继续当挑水工，为此桔生伯也微词了几句阿梅舍。
阿梅舍由于人诚恳老实，生活肯做卖力，也乐于助人，在挑水工中得到了甚佳的口碑。
公和永缫丝厂的女工多半来自湖州和杭州，也有浦东、常州、无锡、苏州来的，因湖州和杭州是传统的丝绸生产基地，人们故把缫丝厂女工称为“湖丝阿姐”。
由于女工工价便宜，一些丝栈也招收女工来选茧，贫家女子争做女工已成风气，以致“一闻有人招雇女工，唯恐不能入选”。
缫丝女工每天劳作十多个小时，从早晨6点做到晚上6点，或从晚上6点做到早晨6点，故而有“日工做到两头黑，夜工做到两头亮”的说法，还要开“礼拜工”，即星期六做夜班的要多做几小时，星期天做日班的需提前几小时上工。除上班时间长，女工还要忍受工作环境差，劳动强度大的折磨。手脚稍慢一点，便遭工头非打即骂。然而，这样的劳苦得到的是低得可怜的工资。最苦的缫丝车间，沸水的热汽使车间又热又闷，要不了一顿饭的工夫浑身就会湿透，“湖丝阿姐”穿着一件薄薄的“湿布衫”一干就是12个钟头，冬天下工，“湿布衫”被冷风一吹变成一件“铁衣”，不少“湖丝阿姐”因而致病。女工遭受打骂、处罚、侮辱是家常便饭，稍不当心会被开除，生活虽说艰难，但这些从农村来的女孩很快接受了都市文明，她们也爱唱绍兴戏、滩簧，喜爱模仿明星，像这座城市中所有正值青春年华的女孩一样爱漂亮爱打扮。“栀子花，朵朵开，大场朝南到上海，上海朝东到外滩，缫丝阿姐好打扮，刘海发，短袖衫，粉红裤子肉色袜，蝴蝶鞋子一双蓝，左手带着金戒子，右手提着小饭篮，船上人，问大姐：吃啥菜?呒啥菜，油煎豆腐汤淘饭。”这首歌谣反映了当时“缫丝阿姐”们的真实生活情景。当年青春妙龄的她们宁可省吃俭用也要打扮得漂漂亮亮。当然，她们中不乏爱慕虚荣者，有一女工，十七八岁，面孔长得很俏丽被推为厂花，一教员爱慕她，每月所挣的四五十元全都花在她的身上，把她打扮得很时髦，当这位缫丝姑娘摇身一变，成了都市摩登女郎后，竟下海做了舞女，还成了个一月挣几百元的红舞女。
湖丝阿姐的争奇斗艳也引起了当地一些地痞流氓的邪念。
四月底的一个下午，夕阳将要下山，余辉照在河面上有几点耀眼的光泽，苏州河已经落潮了，从内河来上海的船只也络绎不绝地靠岸了，北苏州河路上行人渐少，公和永缫丝厂的缫丝阿姐们大部分已经走出厂门。阿梅舍和几个挑水工在水站数完水筹也准备下工了。
一只停停靠在公和永缫丝厂码头的木船上走上岸六个男人，两个穿长衫马挂，对开小分头，四个穿着黑色短档衫，腰里都束一块黑布，头上戴着宽沿同盆帽，直奔公和永缫丝厂门口，把一个刚出厂门穿着格子旗袍的姑娘拉着即走，姑娘被四个彪形汉子前面拉，后面推，姑娘吓得直呼“救命！救命！”
梅舍和十来个挑水工朝叫“救命”声的方向看去，六个家伙已经把姑娘拉到船上，抽回挑板正解缆起锚准备开船。
“走！”大个子苏北三子一声吼：“过去看看，不对嘛！强抢民女嘛。”大伙跟着苏北三子奔到码头，船己离开码头，苏州河里正在落潮，船顺着奔流不息的落潮水，快速向东驶去，船上几个人，望着岸上苏北三子一伙人，洋洋得意，苏北三子一看那姑娘他认识，是缫丝车间的陈金姐姑娘，金姐也看到了苏北三子一帮人赶来而无可奈何。
此时岸上的人只见金姐，朝船舷奔去，朝苏州河里纵身一跃，跳进了混浊的苏州河中，金姐不会游泳，在水里冒了两冒，又沉下去，“咕噜，咕噜”地冒着水泡，“有人跳河！有人跳河了！”船上的几个家伙也傻了眼，不知所措。有个家伙拿着铁弯头槁子奔到船尾去钩金姐衣裳，想不到金姐又沉下去了，没有钩到。这批家伙知道回去没法和主子交代了。船顺着水一直向东飘去，金姐在水里时浮时沉。
苏北三子叫着“出人性命了！出人性命了！”说时迟，那时快，之阿梅舍快步奔到落水姑娘的下游，边跑边脱下布衫朝后边的苏北三子手里一塞，他二手伸直，二腿一跃跳进苏州河里，猛力向金姐游去，这时金姐已经不省人事，在水中只能隐约见到一点漂浮的头发，阿梅舍一会儿钻入水中，一会儿拼力赶游，随着岸上人的指点，终于抓住了陈金姐的衣服，有人给阿梅舍抛了根绳子，阿梅舍一手拉住了陈金姐，一手拉住了绳子，岸上的人迅速把绳子往岸上拉，阿梅舍拖着陈金姐在众人的帮助下终于把她救上了岸。
由于陈金姐在河里已经多时，肚中进水不少，人已经昏迷不醒，有人拿来二根扁担，让陈金姐俯伏在扁担上，这抬着的人上下轻轻地抖动几下，姑娘嘴里大口大口地吐出水来，“这就有救了！这就有救了！”苏北三子嚷着，人们也不断地围拢过来看热闹。木船顺着退潮水快速地向东远去，变得无影无踪。
“哇！哇！”突然陈金姐哭出声来，“有救了！有救了！”大家不约而同的叫出声来。
人们急忙把姑娘扶坐在地上，金姐哭得很痛苦，有人问金姐：“怎么回事？你认识他们吗？”金姐只是一个劲地摇头，说：“里面一个人我好像看到过，像是‘沪西阿大’的保镖。”
苏北三子和阿梅舍几个挑水工把陈金姐扶到水站去，缫丝厂也有女工拿着衣服出来帮金姐更换。
“还算好，人没抢走！”
“这些流氓太可恶了！强抢民女！”
“差点出人性命！”
“亏得这小伙子，否则，事情大了，这小伙子，哪里的？哪里的？”人们你一言，我一语的议论着刚才发生的事情。
“哪里的？这小伙子是我们缫丝厂挑水的，叫王梅舍。”苏北三子带着浓重的苏北口音向人们讲。
“不错！不错！这小伙子水性好，姑娘要好好谢谢这救命恩人呢！”一个过路的宁波老头翘起大姆指讲。
“这姑娘是我伲车间里的带班阿姐，苏州人，人蛮好的，会的，会的！她会去谢谢他的，”一位年龄近三十岁左右，身上围着白围单的女工在旁边急忙解释。
王梅舍受到了众人赞扬，有点不自在，乘人不备一溜烟走出人群，去住地换衣服了。
第二天黄昏时候，梅舍收拾好挑水担具准备回去休息，他正低头走路，“王梅舍！请慢走！”一个响亮的声音叫住了他，梅舍抬头一看，是苏北三子叫他，后面带了个姑娘，苏北三子指着姑娘说：“这就是你昨天救上岸的陈金姐。”姑娘见到王梅舍羞涩地说：“谢谢你，你是我的救命恩人。”金姐说完，对着梅舍深深地躹了躬。
王梅舍忙摇摆着手：“免了！免了！别客气！”
王梅舍见到眼前的姑娘，中等身材，身穿蓝布旗袍，再仔细一看，姑娘面容白净，鼻梁挺拔，一双黑亮的大眼睛一闪一闪的，带有点羞涩。看上去还真楚楚动人，梅舍有点不知所措，呆呆地看着对方。
“哦！哦！我……我认出来了，金姐，哦！金姐”梅舍看见金姐姑娘，腼腆得连说话也有点结巴了。
“梅舍，谢谢你！亏得你救我起来，否则，这潮水要把我冲到黄浦江里去了，今日我也不会来谢你了。”金姐低着头说。
“金姐，你昨日怎么回事啊？”梅舍直言问姑娘。
“我到现在也没有弄明白怎么回事，我看昨日几个人里有一个像是‘沪西阿大’的保镖，‘沪西阿大’是专门贩蚕茧的栈客，前几天到缫丝厂来卖蚕茧，看到我时动邪念，对我动手动脚，我骂他‘流氓’他恼羞成怒，临走时威胁说要给我‘颜色’看，想不到没过几天就派下面喽啰来这一招，不过我不怕他，我已经报巡捕房了。”金姐气愤地讲。
“那你也要小心点！进出不能一个人独来独往，和小姐妹们讲好大家要结伴而行。”梅舍关切地讲。苏北三子见他们两人在交谈，在旁打了个招呼走开了。
金姐边点头边对梅舍讲：“梅舍我今天找你一是和你认识一下，更重要的是要来谢谢你，我托人买了段香云纱衣料，帮你做件香云纱衫，来量一下你的身材尺寸。”
“不要！不要，不好意思的。”梅舍摇手讲。
“梅舍，奈（你）不要客气，我伲全是出门人，大家在同一爿厂里做工，互相关照应当的，再讲，奈（你）是我的救命恩人，我一定要表示点意思的。我已经听小姐妹们说过了，奈（你）这人也是苦出身，人也蛮憨厚老实的，我们交个朋友，今后缝缝补补的事奈（你）尽管来找我，奈（你）讲阿好？。”金姐的苏州吴侬软语和一片真诚，确实打动了梅舍这19岁小伙的心。
“那好吧，不过我从来没有穿过香云纱衫，你量吧！”梅舍边讲边立直了身体，平举了双手，做出了让金姐量体的姿势。
金姐从草提包里摸出竹尺，对梅舍的全身量了一遍，当金姐的手触摸到梅舍的胸肌时，梅舍有种莫名的感觉，不由得红了脸。金姐也有种感觉，这小伙也挺结实的，是个好汉，二人对视了一下，梅舍害羞地低下了头，还好旁边无人。
下一节连载《黄梅天》第四章 救美成亲(下)
