守诺、妥协、重利，这是商业文明的特点，如果没有这些基础，源于美索不达米亚和古希腊的文明就持续不下去。但是，在农业文明中，商品交换从来不是文明的主线，自给自足才是。而实现自给自足，就要靠集体的力量，特别是家族的力量对抗天灾人祸，完成大工程，解决所有的问题。因此，我建议美国人读读《红楼梦》。不过我发现，其实中国人对文明的这种差异也不太理解，可能是“身在庐山”的原因吧。
世界的文明有两条主线。一条是以古埃及、古印度和古代中国为轴线的农业文明，后来的法国、德国和前苏联都是沿袭了这根主线。另一条是以美索不达米亚、古希腊为代表的商业文明，后来意大利、荷兰、英国、美国和后来的日本则延续了这条线。
农业文明有以下这些特点：
1. 容易建立中央集权的王国，能够调动全国的力量搞大工程，这一点从古埃及修金字塔，到中国修大型宫殿和长城，再到路易十四所搞的各种大型建设，一直到20世纪的前苏联搞的各种为了世界第一而世界第一的项目，均如此。
2. 由于具有独一无二、至高无上的权力中心，这类文明喜欢顶层设计。
3. 由于强调自给自足，小圈子的观念非常重。在和人交往时，能不求人就不求人。在商业上，如果自己缺乏一样东西，就非常缺乏安全感，总想自己能够制造。因此，当一个组织扩大后，它就会考虑自己做种类越来越多的东西，让自己进一步有安全感。
4. 由于生产的东西是为了自己消费，品牌的意识不足。在《红楼梦》中，他们用的东西再好，也是没有品牌的。
5. 再有一点就是非常强调人口的数量，因为在农业文明中，文明的绝对水平和人口的数量是息息相关的。在《红楼梦》中，哪个分支如果人丁不旺，就没有影响力了。
6. 由于土地是农业最重要的资源，因此对土地有着偏执狂式的痴迷是农耕文明的特点。所以《红楼梦》中描写史家是“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”。
7. 中国的农耕文明由于是自给自足，一个家族哪怕再大，一般也不在外面惹事，以求自保。在《红楼梦》中，除了“呆霸王”薛蟠，四大家族的人在外面惹是生非的还真不多。
美索不达米亚和古埃及的文明方式不同，由于当地干旱，每个城市不可能养活太多的人，因此它沿着底格里斯河与幼发拉底河建立了很多城邦，城邦之间沿河进行贸易。
中国从改革开放脱离了农耕时代，至今不过一代人的时间多一点。技术和经济的发展时间可以压缩，但是观念的转变不可能那么快完成。（中国的宋元是商业社会，但是被明清给中断了）今天中国社会的很多现象，在《红楼梦》里都能看到。可以讲这部书浓缩了中国农耕文明的很多特点。
在农耕文明社会，家庭是可以独立存在的经济体，它能生产大部分生活必需品，很少需要对外求人。当然，一个家庭生产的东西也是为了用的，不是卖的。家庭经营好了，就上升为小地主，小地主日子过得虽然好一些，但是也是自给自足，并不是为了制造商品拿出去卖。这样的经济和文化，决定了家庭内的关系，远比外人之间的关系重要得多。一个家族发展到极致，就是贾府这样的大家族了。
贾府有什么特点呢，它是自成一体的小社会。从经济上讲，它具有了农耕文明的所有特征。作为一个封建的大庄园，贾府讲究自给自足。贾府自己其实生产很多东西，但是并不是为了卖的，而是为了自己消费的。
贾府的另一个特点体现在政治上，它里面层级森严的人员结构，以及复杂的人际关系，大家对照一下自己的单位可能并不陌生。贾府由老太君、王夫人和王熙凤等人构成的权力中枢，一级级地管理着这个庞大的家族，里面的人是不能讲究平等的，老太君有绝对的权威，这样几百人的大家族才能有凝聚力。如果讲究平等，这个家族早就散架了。
在历史上，农业文明和商业文明可以说各有所长，但是从时间上看农业文明占优势的时间要长得多，这要感谢自给自足带来的好处。但是，在工业革命之后，物质产品的制造越来越呈现供大于求的情况，人类不可避免地进入了商业社会，这时中国文化中的很多特点就显得与商业社会格格不入了。
毫无疑问，中国在变好，但是毕竟过去上千年文化的影响难以一时改变，因此就会出现以农耕文明的行为方式从事商业活动的现象，而这个现状在相当长的时间里恐怕大家只能接受，难以改变。
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一本老书《乡土中国》，也可以读出传统中国的内涵。
第一就是差序格局，以己为中心的推浪格局，重复交错的人际网络。在西方社会，人与人之间的关系以团体划分。团体界限分明，团体内的人享有共同的权利和义务，团体外的人与此无关。这是社会生活中人与人关系的一种格局，费孝通先生称之为 “团体格局”。
在东方传统社会下，社会生活中人与人关系呈现为另一种格局，费孝通先生将之概括为 “差序格局”。这个网络以个人为中心，是以血缘或地缘关系为原则而延展出的同心圆体系，中心势力越强，同心圆的层次和范围就越广，与其他同心圆的交错重叠也越多，由此形成人与人之间的关系网络。简单说，差序格局就是一个以己为中心的推浪格局。
第二是家族，一个绵续性事业社群 ，家族有生育的功能，也可担负政治、经济、宗教等功能。家族必须是绵续性的，因为政治、经济、宗教等事务是长期绵续性的，所以家族不因个人的成长或死亡而分裂或结束。
