商朝之末，王朝腐败，国势不振。末代帝王辛即位后，商朝更是呈现朝不保夕之势。帝王即商纣王，历史上著名的暴君，“纣”是他的谥号，含义是“残义损善”，这也是后世给他的定论。
据史料记载，纣王聪颖过人，学富五车，言谈辩论都很出色，此外，他还孔武有力、胆识过人。据传，一天，纣王的父亲帝乙带纣王和众大臣在御花园赏花，走到飞云阁时，帝乙发现阁中有一梁柱坍塌，心下有些不快。见此情势，纣王便上前顶起梁换掉了坍塌的柱子，仅凭一己之力便修好了飞云阁。为了让众大臣对他的力量信服，纣王曾在宫中与拴在一起的九头牛拔河，九头牛和纣王之间用一条绳子连结，牛奋力前炮，纣王则用力往后拉，最终，九头牛被纣王拉出很远。
纣王自恃力大无穷、智慧超群，非常瞧不起众位大臣，经常仅凭一己之见行事，听不进大臣的劝谏。所谓安邦治国、心系百姓，皆被纣王抛之脑后。
纣王觉得自己的才能没有哪位大臣能及得上，因此常常在众臣面前夸耀自己，借此抬高自己的名声，他还认为天下找不出第二个比他更有才能的人了。此外，他还经常凭借能言善辩来掩饰自己所犯的错误。纣王非常嗜酒，爱好音律，喜欢美人。他让乐师涓作靡靡之音，编低俗的舞蹈。此外，他还加倍征收赋税，将征收的钱财储藏到鹿台，将征收的粮食储藏到锯桥。
纣王还喜欢搜集狗马、稀奇的玩物。此外，他还命人捕捉大量的野兽和飞鸟，将它们放入沙丘的园林、；楼台中。纣王经常在沙丘举办宴会，宴会上有美女表演各种歌舞，有装满了美酒的大池子，有挂满了肉的林子，他还让男女裸身在这里追逐嬉戏，不分昼夜地寻欢作乐。
纣王身边有个最受宠爱的美女，叫妲己，不管她说什么，纣王都会不假思索地听从。在妲己的授意下，纣王制定出了很多残酷的刑罚，用以惩罚敢于质疑他们的人。这其中有一项刑罚叫炮烙：熊熊燃烧的炭火上面横放着一根铜柱，铜柱上涂满了油，那些被处罚的“犯人”被逼光脚在柱子上面走，铜柱既烫又滑，“犯人”很快便会掉入炭火中烧死。纣王和妲己经常观看这残酷的场景取乐。
纣王有个同父异母的弟弟，叫微子启，他对纣王说：“要是你继续这样通宵达旦地寻欢作乐，商朝的江山就会葬送在你手上！”对于他的话，纣王一句都听不进去，见此情景，微子启只好寻了个隐蔽之处，从此隐居起来。之后，身为纣王王叔的比干又进攻劝纣王，这一劝便是几天几夜。纣王心中对比干厌烦至极，便假装虚心的问：“那我以后该如何行事呢？”比干回答：“你要爱护黎民，及时处理政务，不要荒淫奢侈。”听闻此言，纣王大怒：“我曾听闻，圣人的心与凡人的不一样，是长有七窍的，今日，我可是要瞧上一瞧了。”随后便下令处死比干，并挖出了他的心。
纣王残忍处死比干的事情，震动了整个朝野。听说这个消息后，纣王的另一位叔叔箕子心中十分恐慌，他将自己装扮成奴隶，整日疯疯癫癫，想借此逃脱纣王的残害，虽然他没有遭到杀害，却也被纣王囚禁了起来。为了生存，太师疵和少师僵带着乐器逃亡到了周。
纣王的逆天之举激起了各方的反抗，最终，在周武王的攻伐下，众叛亲离的纣王在鹿台自焚而亡。
