冬，商务版的《现代汉语词典》里的解释极为简单，一曰冬季。一曰姓氏。
《说文解字》中许慎释之为四时尽也。
其实在古人看来，今人所说之冬季不过是秋之延长，算不得一个季节。甲骨文与金文中皆有“冬”字，不过不作季节之意，乃作现时的“终”字讲。最早的“冬”字就像一段丝或者一根绳索，两头都打上结，表示两个顶端，也就是“终结”的意思。其时“终”字未出，借“榛”声表之。于是也有将“冬”字之字形比作两粒榛子分挂在两条榛树枝上。后画榛子过于繁琐，简化为两条短杠，各自横于榛枝上。之后金文中又添“日”字于两枝之间，有太阳被遮蔽，阳光不再温暖的意思，算是有了现时的“冬”之意。再后至篆文，大概觉得阳光被遮蔽，不大温暖，还不足以标示冬的寒冷，于是去掉了“日”而加“仌”（古冰字）。不见了太阳，只能看到冰，以示冬日滴水成冰的寒冷。到楷书，为书写的方便，仌更是简化为两个点。而字的上部由最早简单的树枝，到篆文的多种繁复字形，终于又入简，变为“夂”且固定沿用至今。
与冬有关的词基本季节或者温度有关。有一词例外——冬烘。字面的意思与实际的意思相差太远，且与季节和温度全无关系，且算有典也有趣，是以拿来说说。冬烘一词，载于五代王定保《唐摭言·误放》。唐宣宗时有礼部侍郎郑薰，品行方正、忠君敬贤，尤敬重颜真卿风骨。其主持科考时误将一文章一般的考生颜标，
认作颜真卿的后代。头脑 一热竟将颜标录为头名状元。后有好事者编了两句顺口溜嘲笑郑薰：“主司头脑太冬烘，错认颜标作鲁公。”
冬烘为过于方正，有迂腐糊涂之意。
后有词为“冬烘先生”，
见鲁迅先生《华盖集·并非闲话（三）》中“三家村的冬烘先生，一年到头，一早到夜教村童”。此处所指乃昏庸浅陋的知识分子 。
冬烘大抵为方言俚语，真正缘何而来，还待考证。
冬，最易让人念及冰雪，冰雪自生肃杀冷寂之感，不免让人气闷，据说北欧人易患忧郁症就与此有关。还是白居易有手段，绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。轻轻巧巧地就破了这份肃杀中的气闷。
