天成二年（927年3月21日），一个孩子出生于洛阳夹马营，出生时赤红的光照满屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去。身体上有金色，三天都未改变。这个传奇的孩子就是唐宗宋祖里面的宋太祖赵匡胤。
赵匡胤出身军人家庭，高祖赵朓，祖父赵敬。为赵弘殷次子，长兄赵匡济早夭，母亲为杜氏。长大后容貌威武，器度豁达，有见识的人知道他不是一般人。学习骑马射箭，他总是超出其他人之上。曾试骑一匹烈马，也不给马套上笼头，烈马跑到登上城楼的斜道上，他的额头撞在门楣上人从马上掉下来，人们以为他的脑袋一定会被撞碎，不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶马并跃上马背，一点也没有受伤。
后汉初年，赵匡胤到处游历而没有遇到住的地方，便在襄阳一座寺庙里住下。有一个老和尚善于看相，看到他之后说：“我把我所有的全部资助给你，你往北去会有奇遇。”赵匡胤往北去以后，于乾祐元年（948年），投后汉枢密使郭威帐下征讨李守贞，屡立战功。广顺元年（951年），郭威称帝，建立后周，赵匡胤补东西班行首，拜滑州副指挥使，柴荣为开封府尹时，转开封府马直军使。
待到柴荣登基后，赵匡胤执掌禁军。柴荣颁下命令，让全国各地驻军将领从自己的军队中挑选出最为骁勇的士兵送到京城，同时向民间招募勇士。这个任务，正好交给了刚刚升为禁军殿前都虞候、领严州刺史的赵匡胤。罗彦环、郭廷斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦生来了。赵匡胤以他独到的眼光觉察到这些人都是难得的人才，将他们统统安插在自己手下做官。更重要的是，石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘忠、刘廷让、王政忠、杨光义从四面八方汇集到了赵匡胤身边。赵匡胤与他们跪地八拜，结成兄弟，史称“义社十兄弟”。
柴荣初登基，北汉来侵犯，柴荣率领军队抵御来犯之敌，在高平摆开战场。战斗将要展开的时候，指挥樊爱能等人首先逃跑，后周军十分危急，赵匡胤指挥自己的同伴骑上马迅速冲向敌人前锋，北汉军队大败溃逃。赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。回到京城后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州刺史。
显德三年（956年）春天，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关，赵匡胤率领军队将其击败。显德四年（957年）春天，跟随柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。显德六年（959年），柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。
这一年柴荣不行了，“点检作天子”这个谶语一出，当时任都点检的是张永德，柴荣心生疑虑，撤掉张永德，启用赵匡胤为都检点。柴荣驾崩后，年仅七岁的柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
显德七年（960年）正月初一，风闻契丹和北汉联兵南下，后周宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北20公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就付诸实践了。赵匡胤和士兵约法三章，想要一改五代朝代更替的弊病。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓卒间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王，以宋为国号，定都开封，改元“建隆”。
赵匡胤采取中央集权制，避免地方政权的再次扩张，稳定内部张永德和刘温叟两大文武，让后周官员心安。接着眼见天下割据势力林立，便对赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”在赵普的帮助谋划下，赵匡胤在平定李筠、李重进叛乱后，杯酒释兵权，加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定先易后难、先南后北的战略决策，决心通过战争创造统一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守卫西、北边境，防止辽、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
建隆四年，赵匡胤以假途灭虢方略，出师湖南、假道荆渚，达一箭双雕的目的，三月初十，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。宋平荆池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。赵匡胤获后蜀叛将赵彦韬，得知蜀军兵力部署，遂下令出兵。分兵两路：北路以忠武节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，东路以侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。荆湖、后蜀灭亡后，南唐、吴越臣服，唯南汉主刘鋹拒绝附宋。开宝四年二月，大宋以火攻破南汉招讨使郭崇岳六万兵，继攻陷兴王府，刘鋹降，南汉灭亡。
宋灭南汉后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗备战以防宋军进攻。赵匡胤志在统一江南。经两年准备，于开宝七年九月，命宣徽南院使曹彬为异州西南面行营马步军战棹都部署，偕都监潘美，统领十万大军出荆南，调吴越军出杭州（屑浙江）北上策应；并遣王明牵制湖口（属江西）南唐军，保障主力东进。在西路王明军和东路吴越军配合下，全歼南唐神卫军都虞侯朱令赟率领的十万救援军，于十一月二十七日攻破江宁，李煜降，南唐灭亡。
开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖。
历史对于赵匡胤的死还是有很多疑问的，其弟赵光义为了证明自己即位的合理性，提出了世所未见的“金匮之盟”一说，说赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给光义。不管如何，赵家兄弟成功的结束了五代十国的战乱，让国家走上了有秩序的轨道，可谓功不可没！！！
