在即将揭晓的奥斯卡奖项中，《三块广告牌》获7项提名，分别是最佳影片、最佳女主角、最佳男配角、最佳原创剧本、最佳剪辑、最佳原创配乐七项大奖，成为此次奥斯卡得奖最大热门。
然而很多媒体更关心的是，当年在巴士上，编剧麦克唐纳正巧看到的那几块广告牌背后的故事。
三块广告牌上依次刊登着“强奸致死”、“仍然没有抓到凶手？”、“怎么样了威洛比警长？
的确在20年前，有一位愤怒的父亲因为女儿的死查无真凶而登了广告质询当地警方。
但是，编剧麦克唐纳在写《三块广告牌》之前，却没有去了解当年自己看到广告牌背后的故事，在采访中他也曾说，“我也很想知道真实的故事是怎样的。”
“二十年前我在去往美国南部的巴士上，看到了与故事开始时非常相似的广告牌。那些广告牌上透露着愤怒、痛苦和悲恸，质询着当地警方。”
那个画面深深烙印在了麦克唐纳的脑海之中：什么样的痛苦会让一个人这么做？需要多大的勇气？和多少愤怒？
2010年，麦克唐纳开始创作这个故事。“我不知道故事发生在什么地方，但是我决定让主角是一个母亲。”因为他一直以来都想创作一个强女主的角色。
麦克唐纳逐渐清晰着这个母亲的形象，“她很愤怒，很聪明，绝不受人摆布，同时她的内心支离破碎……”。
16岁的女儿被奸杀，7个月仍未破案，她买下竖在女儿被害的偏僻小路上的三块广告牌，写下三条标语：
“强奸致死”
“凶手至今逍遥法外”
“威洛比警长，怎么回事？”
红底黑字让曾经破败的广告牌变得尤为醒目。
那晚女儿临出门前，她和叛逆期的女儿大吵一架，她说过最恶毒的一句话：“我希望你被强奸！”。结果一语成谶。
她的性格非常不羁，这个女人在整部电影中都扎着机车头巾，一身蓝布连身工装，不苟言笑，做事直接又凶狠。
她并不完美，甚至她的不完美有时候让她看上去像个反派。
于是，电影中就有了米尔德里德火烧警察局、怒踢笑话儿子的同学等等“强女主”的情节。
其中有一段，当地教堂的神父登门拜望，希望她能够取消广告刊登，米尔德里德用了一整段超长的对白拒绝了神父的要求，并以“神父，如果你现在喝完茶了，就请你快点滚出我的厨房吧！”结束了这段对话。
对于故事中另外两个主要角色，镇子上公认的老好人警长威洛比（伍迪·哈里森饰演）和有暴力倾向的同性恋警员迪克森（山姆·洛克威尔饰演），麦克唐纳的刻画也很反套路。
警长威洛比因没有查清凶手，而被米尔德里德在广告牌上点名质疑。然而，威洛比患了癌症，他一心为小镇上的居民鞠躬尽瘁，却面对不了自己要在医院接受痛苦的治疗。
于是，他留了一封信便饮弹自尽，这让一直在内心爱慕他的迪克森深受打击，也让镇子上敬爱他的居民们把矛头对准米尔德里德。
迪克森更是因此怒火中烧，把帮助米尔德里德张贴广告的人推下楼造成了重伤，而这更引来了米尔德里德的报复。
但迪克森随后收到了威洛比生前留给自己的一封信，希望他能够用爱来对待小镇上的居民、来维护小镇的安定。
就在迪克森被这封他最敬重的人写给自己的信所深深打动的时候，米尔德里德点燃了警局。
至此，影片已然无关米尔德里德的女儿是被谁杀死，而是因这一悲剧而引发的一系列连锁反应。
迪克森是一个集满所有人都会痛恨的特质，他看起来邋里邋遢，身为执法者却滥用职权，对黑人和同性恋极不友好。
但是，最后，迪克森变成了一个“让人恨不起来的”角色。麦克唐纳还特意为这个配角进行了一番装饰，让他喜欢看独立漫画。“小镇上的人一定不是爱看书的，所以应该是漫画”，还不是那些过分流行的漫威漫画。
而且，迪克森找到了有可能杀死米尔德里德女儿的凶手，因为DNA检验并不相符，他和米尔德里德决定一起前去复仇。
然而在复仇的路上，他们达成了某种和解，也找到了自己内心的平静，面对未知的前途，两人在乡村音乐中上路了。
