煌煌十三册的第一册。
此册时间线从德川家康出生的前两年即天文十年（1541）开始至天文二十年（1551）德川家康八岁止。那时他还是松平竹千代。如果说天将降大任于斯人，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤，那么幼小的竹千代无疑都将其经历了遍。究其原因也是因他的出身。
他出生在三河国冈崎城，作为夹在尾张织田信秀和骏河今川义元间的弱小藩国，在这个乱世，为了生存，只能选择依附某个大国。当时的冈崎依附的是今川义元。彼时的今川义元意图将势力发展到京都，若要达到这个目标，必须要除掉亦有此企图的织田。为此，他要求松平家将竹千代送往骏河作为人质，以此让冈崎人作为先锋为今川氏卖命以对抗织田家。
但在人质启程前往骏河的途中，被与织田串通的田原城的户田家劫持，将竹山代又送到了热田，成为了织田的人质。因为之前冈崎城曾协助今川消灭了户田金七郎，为了报复松平家，同族田原城主户田康光决定实施这个计策，作为今川麾下将领，假装护送竹山代，又在中途将其劫持。除了复仇，还有一个原因是户田康光的女儿真喜姬自从嫁给松平广忠后备受冷落和羞辱。
竹千代的生母是刈谷城城主水野信元同父异母的妹妹於大，因为水野信元投靠了织田，为了取得今川的信任表示效忠，松平广忠不得不将深爱的妻子（正室）割舍，於大又嫁给了织田一方的阿古居城城主久松俊胜，几乎重复了母亲华阳院的命运，乱世中女人的命运不能把握在自己手中，如同货品一样被交换成为政治角力的工具。
松平广忠性格偏执多疑，软弱优柔，失去於大后便宠爱上了与於大酷似的侍女阿春，从而埋下了祸根，不禁因此得罪了户田家，还让原本与阿春有婚约在身的贴身护卫八弥心生恨意，最终被八弥杀死。
冈崎城成为了无主之城，迅速被今川占领。今川的军师雪斋禅师钟意竹千代，希望将他培养成能够拯救乱世、救苍生于水火的伟人（有点像竹之内波太郎，德川家康也被该书作者描写成普贤菩萨转世，也是小说家的理想与美化吧），遂借机夺取了安祥城，劫持了织田信广，以他作为人质，从织田家又交换回了竹千代。
竹千代在热田期间结识了织田信长（1534～1582），这两位日后成为日本战国双雄的人彼此欣赏。作为尾张少主的织田信长行为怪异狂野，被称为尾张的傻瓜，不得人心，只有其父织田信秀，作为辅佐的平手政秀，还有其妻，来自美浓的斋藤道三之女浓姬信任他。
织田信秀宠信上了岩室夫人，被反信长派毒杀。尾张也陷入了内乱，各方势力虎视眈眈。新任家主织田信长如何解决内乱，竹山代如何成长大概就是下本要讲述的内容了。
以上简单梳理了下这一册的脉络和主要内容。
