蒙古的骑射手足以使他们在野战中战无不胜，而在面对异族坚固的城墙时，折叠战梯、震天雷、抛石机、火箭甚至火炮都纷纷大显身手，而那时的欧洲，就连知道火药是什么的人都极少极少，蒙古大军攻城略地的“奇技淫巧”令他们束手无策，只好称之为“妖术”。
蒙古铁骑善骑善射、来去如风，擅长野战、闪电攻击，初期攻打对方城池时却因缺少强大的攻城装备而颇费周折，常因强行攻城而遭受很大的损失，在对金国中都的长期围困中，成吉思汗看到了蒙古大军的不足，也体会到中原地区先进的文化、技术的优越，若要饮马黄河、放牧中原，武器装备必须升级。
跟蒙古帝国相似，女真人亦是军民合一、马上夺得北宋的江山，大金国曾雄踞北方百年，却正走向没落。富饶的中原带来的荣华富贵、安逸享乐，让金国将士慢慢失去了骁勇善战、艰苦奋进的精神，面对原大金国附属部落的蒙古人不断地袭扰，据守在坚固而高大的城池内养尊处优的女真贵族，只能怨天尤人、被动防守。
金国守城的火器尤其让成吉思汗感兴趣，一炮轰来、声如雷震，战马嘶鸣、将士胆寒，但金国的将士已经失去百年前的骁勇，进攻是最好的防守，奋勇前进是最好的反击，若没了锐气，再高大的城池、再厉害的武器，也抵挡不住成吉思汗大军的进攻，先进的武器、文明也将被蒙古人照单全收、充分利用。
火药是中国四大发明之一，发明的缘由并不是为了战争。中国古代帝王将相追求长寿，炼丹家在为他们炼制仙丹时，逐渐发现硫黄、焰硝和木炭的混合物有燃烧和爆炸能力，火药的技术便慢慢流传到民间，人类改造自然的能力大大增强。唐末火药开始应用于战争，出现了火药箭，还曾有“发机飞火”的记载，即用抛石机投掷火药包、火药弹作燃烧性兵器。而抛射火药的装备，在春秋时期就已出现，“礮”，便是抛石机的古称。
连绵不断的战争，使火药武器在北宋快速发展，建立有专门的火药作坊，能制造火药箭、火炮等以燃烧性能为主的武器和霹雳炮、震天雷等爆炸性较强的武器，昏庸的北宋王朝无法抵御女真人轻骑箭雨、重甲长矛的攻击，1127年的“靖康之难”，金国不仅俘获了北宋徽宗、钦二宗，先进的武器装备、礼仪文化包括技术匠人都席卷一空。
1259年，南宋匠人制造出以巨竹为筒、内装火药的突火枪，蒙古帝国在此基础上，发明创造了铜铸火统，号称铜将军，以火药的爆炸为推动力的武器，在战争中越来越发挥重要的作用。
蒙古大军的远征，使得中国的火药和火器在欧洲、中亚得到了传播和发展，14世纪上半叶，欧洲终于制造出了能发射石弹的火炮，中亚的穆斯林更是开发出纯硝酸钾的配方，威力超过了中国的黑火药。
1215年，蒙军大军攻占金国中都，成吉思汗不计前嫌，立刻将金国大学者耶律楚材招致帐下，视他为“天赐我家”的奇才，倚为谋臣、极为信赖。耶律楚材的努力，使蒙古骑兵在中原烧杀抢掠的行为收敛了许多，为保护中原人们生存与经济文化做出了重大贡献。
“今后屠城，一切能工巧匠都在免杀之列；凡归降蒙古的能工巧匠和有技艺者，都要受到特殊优待”，成吉思汗攻打中都时深深的感受到，蒙古大军的武器装备的确落后，若对异族先进技术加以吸收，势如猛虎、善打野战的骑兵大军必将如虎添翼、无往不胜，为此，他颁布了一道特殊的命令，这一命令，使蒙古帝国收罗了广袤的欧亚大陆大批的人才，不仅为蒙古人改造革新了武器装备，更是进一步融合了世界文明。
缴获的金国先进的装备及吸收的大批中国北方汉族工匠，为蒙古帝国成立炮兵创造了条件，甚至创建了史上第一个专业的炮兵部队，在蒙古人随后的西征中大放异彩。
随军参战的成千上万名汉族工匠，在敌阵前、城墙下一起开动抛石机，抛射的重型石弹摧毁城中楼橹、城墙，抛射出的火球、火鸡甚至火枪，烧毁城中的粮草、房屋和城门，彻底摧毁了守军意志，就如解放锦州时林彪四野的数千门大炮齐鸣一般，阵势骇人，极大的动摇异族守城的军心。千百座城池守军为此胆战心惊、魂不守舍，望风而逃、不战而降，号称永远都不会陷落的城市巴格达，在重石、毒箭、火药弹的不断轰击下，顿时不堪一击，很快便沦陷在蒙古大军脚下。
阴沟里可能会翻船，谁也料想不到，南宋四川的一座小小的钓鱼城，竟能令世界无敌的蒙古大军束手无策，几十年攻打不下，小小的抛石机，顿时将世界历史改写。
1258年，蒙哥大汗挟西征欧亚40余国威势，分兵三路伐宋，蒙哥亲率一路军马进犯四川，蒙古铁骑所向披靡，但在钓鱼城遭遇顽强抗击，1259年2月3日，蒙哥亲督诸军战于钓鱼城下，决定亲临前线观察战况，宋军小型投石机突然密集发射，顿时炮石交集，蒙哥躲无处躲、身受重伤，士气大伤。七月，蒙军自钓鱼城撤退途中蒙哥逝世，蒙军被迫撤军北还。小小的抛石机不但延续了南宋寿命，还导致整个欧亚战局得以缓和，世界历史由此改写，“上帝折鞭处”的钓鱼城由此名垂青史，被欧洲盛誉为“东方麦加城”。
“水陆之衔，御寇要地”的南宋门户襄城北面有湍急的汉江，东南西三面的护城河平均宽达180多米，射程100余米的抛石机无法将重石、火药抛射到城内，易守难攻，被誉为“铁打的襄阳”。俘虏的波斯穆斯林工匠此时发挥了知识分子的作用，他们将抛石机利用杠杆原理进行了配重式改进，射程可达200米，这种巨炮“机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺，”无数的重石、火药包、毒弹终于抛射进襄阳城内，南宋军队顿时丧失了抵抗的意志，1273年1月，相持五年之久的襄阳之战，终于在“襄阳炮”的狂轰乱砸中画上了句号，两年后，南宋灭亡，蒙古大军也用巨型抛石机挽回了蒙哥大汗因此而亡的颜面。
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