英语启蒙一上来要解决的一定是听说问题，先听说、后读写。那么问题来了，字母是语言还是文字？答案毋庸置疑，是文字呀！所以，英语启蒙不应该从学习字母开始。
那自然拼读呢？自然拼读跟音标和拼音都没有可比性，说起来，音标和拼音才是一家子。你可以理解为，音标和拼音都是为了能够学习某种文字而又创造的一种注音符号系统；它们独立于某种文字之外，是一种学习工具。自然拼读不是工具，它并不独立于英文文字之外，它是一种破解文字发音的方法。所以，英语启蒙不应该从学习文字的方法开始。
中国孩子的英语启蒙，或者说任何国家的孩子进行某一门外语的启蒙，都要从语言开始。先听说、后读写，中间会有从听说到读写的过渡。
这个所谓的自然拼读，就是为了实现英文这种语言到文字系统的过渡而存在的一种工具，是小朋友已经实现了听说之后才学习的。不仅中国的小朋友进行英语启蒙是这样，美国英国的小朋友学习自己的母语也是这样的，自然拼读的学习基本从5岁开始（当然，前期还会涉及音素意识，也就是phonemic awareness的培养和建立）一直持续到8岁，也就是美国学制从幼儿园（美国的幼儿园学制一年，即kindergarten，被简称为K阶段，也就是所谓K12中的字母K）一直延续到小学三年级左右。
那么自然拼读学来做什么呢？你可以理解为它有点像我前面举的例子，就是小朋友如何学习汉字呢？因为中文是象形文字系统，形状和发音之间没有关联，所以他们需要借助拼音来认识汉字。但是什么样的字和词容易学会呢？就是这个字和词已经是小朋友的听力词汇了，那么他借助拼音一拼发现，这个词是xué xiào。他就会说：妈妈，这两个字就是“学校”啊，那我就知道了。
英文是拼音文字系统，这种系统基本没有认字的过程，绝大部分的词能够通过一种方法拼出来，这种方法就是自然拼读。如果这个词已经存在于孩子的听力词汇库，那么孩子一下子就反应出这个词的意思了。所以，学习自然拼读的目的并不是为了“见词能读，听音能写”，因为仅仅会“读”没有任何意义，孩子能读出来也不知道自己读的是什么。只有孩子原本已经知道这个词是什么意思了，学习自然拼读才有意义。
对于母语使用者的孩子而言，到了5岁左右已经有数千个听力词汇积累了，学习自然拼读就可以起到帮助孩子从听说过渡到读写的作用。对于中国孩子的英语启蒙而言，必须要掌握约1000个左右的听力词汇，才能够产生学习效果。
换句话说，3岁开始英语启蒙的孩子，所遵循的学习路径基本和母语使用者一致。中国孩子的英语启蒙，应该从英文的语言开始，也就是听说先行。
