时间：公元前1600年前后
夏桀的另一个侧面
“桀纣”古时一般用来形容荒淫无度、暴虐误导的君主。其中，桀指的是夏朝最后一个国王，名履癸，是中国历史上有名的暴虐、荒淫的国君之一。据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与妺喜及宫女饮酒作乐。同时，重用小人、不纳忠言，嗜杀成性、不顾百姓疾苦。结果导致夏朝被商部落推翻灭亡，恶名千古。但如果我们仔细观察夏朝中晚期都城的变化会发现，夏桀并不应背负王朝灭亡的全部责任。事实上，从帝廑开始，夏王朝已经开始衰落，并由于商部落的崛起而不得不将都城从今河南开封以东的老丘，向西迁回到了今河南省洛阳市到陕西省华阴县之间的“西河”了，且其后几任夏王都一直将西河作为都城。直到夏桀继位，夏才一改不断收缩的局势，甚至将都城再次东迁至二里头。这也可能就是二里头遗址存在夏商两朝文化遗存叠加的主要原因。传说，夏桀文武双全，能赤手可以把铁钩拉直。但他毕竟对于夏朝的灭亡负有直接责任，被后世肆意丑化和诟病也就在情理之中了。
天命玄鸟，降而生商
商人的始祖契与共工、禹都是传说中有名的治水人物，后因协助大禹治水有功而受封于商邑(今河南商丘) ，遂以“商”来称其部族。相传契是其母亲因误吞玄鸟蛋所生，所以商人便以玄鸟为图腾。故《诗经·商颂·玄鸟》曰“天命玄鸟，降而生商”。《史记·殷本记》亦有“有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契”。现在看来，此传说无非是为商朝的立国增添几分天意的色彩罢了。
相土烈烈，海外有截
事实上，早在夏朝初年，商汤的先祖相土便已经学会了驯服马匹、发明了马车，并乘夏王太康失国对东方无力控制之机，把势力伸张到黄河下游的广大地区并抵达渤海一带。对此，《诗经·商颂》有载：“相土烈烈，海外有截。”意思是说，商王相土威风凛凛，海外各国也都臣服了。后来，商人又驯服了牛，学会了用牛耕地和用牛拉货物，开始发展以物换物的商业贸易，进一步使商国逐步强盛起来。也因此对夏朝的统治构成了威胁，迫使其都城不断往西回迁。至夏朝末年、契的第14代孙汤时，商已成为东方一个比较强大的方国，“云王勤商，十有四世而兴” 。
剪除羽翼后的鸣条山之战
商汤灭夏并没有采取直接进攻的策略，而是在伊尹、仲虺等名臣的辅助下，利用夏王朝授与的征伐谁可以不经夏王批准的“得专征伐”大权(《史记·殷本纪》、《集解》)，先是逐步吞并了邻近的葛、韦、顾和昆吾等方国，曾十一次征战而无不取得胜利，并争取了更多诸侯的支持后，才正式向夏王朝发起直接挑战。而此时，曾坚定支持夏王朝的九夷族也终于因为不能忍受桀的残暴统治而纷纷叛离，使桀的力量大大减弱。传说公元前1666年，商汤在今河南商丘举行誓师大会、宣读了伐夏的“汤誓”，怒斥“夏氏有罪、予畏上帝、不敢不正”，正式兴兵伐夏，并与夏桀率领的夏王朝军队在鸣条山展开了决战。夏桀兵败、逃往山东，后被抓住并流放，商朝建立三年后忧愤病死。在向西攻占太康时夏的都城斟并安抚了夏朝的臣民后，商汤在斟举行祭天的仪式，正式地宣告了夏王朝的灭亡；后就率军回到了亳(今河南商丘一带)，经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定国号为“商”。
商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，秉持“以宽治民”的治国理念，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”。他还分封了夏族的后人，保留夏人的“夏社”（宗庙），有效缓和了阶级矛盾，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》赞之曰“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”在位12年后，商汤百岁而崩，庙号太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。
公元前1600年前后的世界，当东亚之中国进行商代夏的历史更迭时，迁徙到北非的喜克索斯人成功夺取了埃及北部，建立了自己的王朝。随之而至的犹太人也度过了一段难忘的快乐时光。
世界性迁徙的闪米特族群
公元前21世纪前后，雅利安人和闪米特人的世界性迁徙对人类文明发展产生了巨大影响。其中，源自阿拉伯半岛的闪米特人由于地理位置的原因最初都只能向北迁徙，只是在到达了两河流域上游后才有了东西方向的选择；其中又以东支的“阿摩利人”和西支的“犹太人”“喜克索斯人”最为著名。东支的阿摩利人到达两河流域中游的时候，苏美尔人的“乌尔第三王朝”正在衰落。阿摩利人和东部伊朗高原的埃兰人一道将“乌尔第三王朝”灭亡，彻底终结了两河文明的苏美尔人时代。阿摩利人则在百多年后建立了闻名世界的古巴比伦王国。西支中的犹太人和喜克索斯人约公元前2000年前后，从两河流域向西迁徙到迦南（今巴勒斯坦地区）。而他们的下一个迁徙目标竟然是北非。
内乱中消亡的孟菲斯帝国
由于自上下埃及统一至建造大金字塔时代的古埃及各个王朝都以孟菲斯为都城，所以亦统称孟菲斯帝国，后期因建造大金字塔而陷入分裂割据。公元前2040年，尼罗河中游的底比斯国王重新统一整个埃及，建立第11王朝。但底比斯城仍然不足以取代孟斐斯地位。进入公元前19世纪后，内部奴隶、贫民和手工业者起义不断。在残存的古埃及诗歌《伊普味陈辞》中，起义者占领首都，逮捕国王，杀死官吏，还把以前被国王、贵族和富人所霸占的土地和牲畜还给穷人，中央政权瘫痪，国家陷入分裂。在短短150多年里先后出现过60多个国王的第13王朝（公元前1786至前1633年）实际上已经不能再称之为王朝了，只能算是一个混乱的历史阶段，内部的混乱为外敌的入侵提供了机会。
趁虚而入的喜克索斯入侵者
约公元前1786年起，作为向西迁徙的闪米特人的一支，已经迁居到巴勒斯坦地区的喜克索斯人开始从侵略的方式进入北非埃及，“烧毁城市、毁灭神庙，用残酷的手段对待所有本地人，杀死一些人并将他们的妻子和孩子变成奴隶”（曼涅托的《埃及史》）。公元前1674年，喜克索斯人成功占领埃及北部，建立了喜克索斯人的古埃及第15、16王朝，并迫使同时残存在南部的埃及底比斯第13、14王朝纳贡。有文献记载，喜克索斯人曾派人去南部的底比斯要求埃及人改变对阿蒙神的信仰，甚至要求制止底比斯荷塘里河马的鸣叫，因为那些叫声在700里外的喜克索斯人王宫都能听到。喜克索斯人的王朝在鼎盛时期地域大致包含大半个埃及，及叙利亚和巴勒斯坦等地。但勇武强悍的喜克索斯人似乎与后羿相似，在管理国家方面毫无建树。他们在埃及的短暂统治只是在促进文明交流和传播方面发挥了一定作用；将两河文明的马匹、战车及其他战争手段带入埃及，为后来底比斯帝国的最终崛起提供了技术支持，促使分裂和积弱的埃及在反抗侵略上达成共识并再次走向统一。
尾随而至的犹太人先祖
根据圣经记载，雅各是犹太人祖先亚伯拉罕的孙子、以撒的儿子。依靠诡诈和计谋，雅各在今巴勒斯坦地区繁衍出自己的后代，共12个儿子和1个女儿，他的儿子们后来都成为一个族群的族长。雅各也因此成为以色列十二支派的先祖。雅各非常疼爱最小的儿子约瑟。约瑟的哥哥们因嫉恨将约瑟卖给了去埃及的商人，并欺骗雅各说约瑟被恶兽吃了。而来到埃及的约瑟居然阴差阳错地当上了法老的宰相。后来，巴勒斯坦地区遭遇七年大旱，不计前仇的约瑟把饥饿的家人接到了埃及，并拥有了自己的土地。约瑟临死前，命他的子孙起誓，当他们返回迦南时，一定要带上他的骸骨。
与上述传说相对应的是，约公元前1650年，部分犹太人也因饥荒逃到了埃及，受到当时埃及北部的统治者、同为闪米特人的喜克索斯人的优待，得以在尼罗河下游从事农业生产，并逐渐繁衍成一支庞大的族群。但是好景不长，大约公元前1570年前后，喜克索斯人被埃及南部的底比斯王朝赶出了埃及。在曾经的保护伞逃走后，生活在别人土地上的犹太人、作为昔日入侵者的帮凶开始遭到埃及人的残酷报复、直至沦为埃及人的奴隶，最终不得不在公元前13世纪，在摩西的带领下逃出北非埃及。
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