记叙文是作者自己不表示意见的文章（这里指的是纯粹的记叙文）；说明文则表示的是作者的理解，也就是说作者所懂得的一些道理、原因、方法、关系等等。
写作记叙文，单凭对存在于外界的事物有所耳闻、目睹和亲身经历就可以当做材料而写作。
而写作说明文，却是凭着对存在着的事物的理解而写作的。对事物有怎样的理解，才能写出怎样的文章。
比如:有两篇文章写同意事物，粗略的想，似乎应该采用同样的文体写作而成的。但事实上，虽然写同类事物，但在选材和手法上的不同，可使写作这一事物的文体和目的就不同。
取材上的不同:一篇文章讲到的是这一事物看得见，指得出，即使出于虚构，也像真有这件事物色的；另一篇文章则不同，写的是这一事物的另一面，并不只是这类事物的形状和光景，而是在形状和光景之外，看不见、指不出，只能够体会的东西。
取材的不同，使写作手法上也有区别:一篇的写法好像作写生画，使写作的每一件事物摆在作者面前或存在于作者的记忆之中，就像按着形象描画，不过是用文字代替了线条和混托；另一篇则不会用作画的方法来比拟，而好像用一场演讲，作者通过演讲说明对某一事物的理解。
使用这些方法，可以分辨说明文和记叙文。两种文体的区别是显而易见的，记述文的目的是使读者知道作者曾经接触过的某一事物。说明文却是使读者弄明白作者对于某一事物的理解。
说明文为帮助读者的理解，自然会举例证明具体事物，但最重要的还是对这一事物的理解做出明确说明，说明必须是明摆的、准确的，这样才能使读者完全理解，文中不能掺杂含糊和误会的东西。
因此，在写作说明文时，作者胸中不能存有一点连自己也不清楚的意念，当落实在纸上的时候，不能有一句不合伦理的，足以发生疑义的文句。
