弘忍大师精心布局，广罗人才，终于让禅门收到极大发展。大师座下弟子无数，其中得道高僧也不少。眼见着弟子们越来越能干。弘忍大师决定尽快将将衣钵传给其中一位最有智慧的僧人。可是他的这些弟子个个悟性非凡，修行有都差不多，就像手里的念珠，每一个都是大师精心打磨过的。
有一日清晨，弟子们在山门外的广场上做早功课，四周的菩提树是弟子们从别的地方移过来的，好一派佛法庄严的景象。
大师为自己的弟子感到骄傲，也为自己感到满足。
弘忍大师就近在一棵树下打坐，念了好久的经才将内心平静下来。
当太阳升了起来，弘忍大师睁开眼睛，他想考考众僧。
便说了一句：身似菩提树，心如明镜台。
众僧也都停止念经，他们知道师傅这个偈子是要考验他们。
很多僧人深得大师心法，很轻松得就对出来，而且让弘忍大师非常满意。
大师觉得还是分不出那个弟子是最有智慧的，便先教众人解散，自己坐一会儿。
“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”
这是神秀的对的偈语。大师目前最喜欢这个弟子，而且其他弟子都对神秀很是敬佩，衣钵传给神秀在这个寺宇里显而易见，好像就大师一个人不知道这事了。
太阳升高了不少，大师还在坐着。
他看见打水回来的慧能给他行礼，然后走过来。
这个慧能也是弘忍的弟子，可是他不做功课，只像一个佣人，每天打水添柴，保持寺庙卫生的事情就归他做了。他们师徒之间的交流不多。
大师还在决定要不要传钵给神秀，他把那个偈子念了一遍：“身似菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
慧能走了过来，说：“师傅想什么！这菩提长在树上沐浴风雨，明镜在台，也天天有人使用，本来无一物，何处惹尘埃啊！师傅回去吧，既然不读经，却在这里受晒，回寺里吧！”
大师看着慧能，喃喃得说：“本来无一物！”
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍大师连连称赞：“慧能你点破了我的疑虑啊，你才是最有智慧的。我的弟子们虽然跟我念了不少经书，又有修行，但是那都只是认识，对我的认识，不是智慧。”
“先前，达摩祖师来到东土，要寻找一个不受迷惑的人，最终没有找到，就在少室山面壁九年，自己成为了一个不受迷惑的人，把影子留在了壁上，让佛光开照。”
“禅宗衣钵传给我后，我为此尽心尽力，想找到最有智慧的境界，却不如慧能你呀，原来智慧就是每个人真实自我的浮现，我的弟子都成为了我的影子，忘记了他们自身的智慧了！”
后来弘忍大师将衣钵传予慧能。
只此一帖，六祖出世；禅法南下，千古余香。
