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临江一书生,履试不中,仅得一秀才,郁郁心中,耕读乡里。忽一日,天下大乱,窃国者,昔日司马也。盗贼四起,为祸乡里。书生愤然,弃卷,曰:“天下乱,苍生遭难,吾辈虽书生,岂能苟安书桌!”于是左执锄,右提刀,游走乡里,竟有百十人相随。此义军耕作之余,勤于操练,严军纪,战力日显。附近百里匪盗莫不闻风丧胆,怎敢来犯。闻之太守,太守盛赞,欲举之朝廷,书生谢绝,曰:“昔日科第不中,早已无意仕途,只求读书耕作,保境安民。”乡人曰贤。如此数年,司马之叛已平,匪盗之祸亦息,义军随之散去,复为农事。书生散尽钱财购得一庭院,讲学布道。乡里临人早闻其名,皆送子弟拜入门下。一时门庭若市,弟子云集。乡人谓之:临江先生。
一日,讲学毕,日头向晚。临江望山林深邃,兴致忽来,遂披发入山林,一小童随伺左右,及林深处乃止。天色昏暗,阴冷潮湿,小童拾柴生火取暖,又煮些米来吃。夜深,小童已然睡去,临江就着火光做晚课。忽见暗处有一苍髯老者,笑脸相迎,与书生对视。临江大惊,欲唤醒小童,奈何这厮疲乏早已睡熟。于是问老者何人。老者笑曰:“吾无姓氏,亦无来处,今日与相公相逢,皆为缘分。”临江又问:“老人家为何深夜到此?”说话间,老者已立于书生近处。“吾有一宝贝,欲赠与相公。”话毕,取出一残卷。“此卷自有天机,相公日后便知。”临江愕然,接过残卷,翻弄几页,并无异处,欲问老者为何天机,抬头老者已去,只听耳畔小童轻声呼唤。睁眼已是天明,原来是大梦一场。遂起身,忽掉落一残卷,分明是那梦中老者所赠。
及归家,一如往日,讲学布道,饮酒读诗,至于那卷书,亦置之高阁全然忘记。如此又是十年,书生已有妻子,妻为乡贤之闺秀,膝下已两孩童。
(未完待续)