1922年，初为人父的菲兹杰拉德带着妻子女儿来到纽约长岛，这里是社会名流云集之地。当时的菲兹杰拉德你年仅26岁，没有什么背景，他靠着出类拔萃的才情过上了阔绰的生活，出书写稿，收入不菲。
这段时间是菲兹杰拉德人生最辉煌的时刻，妻子泽尔达貌美如花，两人在各种社交场合出双入对。在此期间美国的经济、社会、文化取得了长足的进展，上流社会也出现了一夜暴富的新生富豪和兴盛已久的名门世家的分化。《了不起的盖茨比》就是在这样的社会环境中完成的。它再现了美国“热闹的20年代 ”，各式各样的汽车轮番登场，电话的出现也改变着人们的交流方式。
当时美国社会处在禁酒令的管制下，盖茨比之所以能够过上挥金如土的生活，是因为他从事烟酒饮料走私，钱财来路不明。他用这些不正当的钱财举办灯红酒绿的宴会，配置齐全的管弦乐队，纽约来的轿车停了五排，女宾们着装明艳，顶着稀奇古怪的发型。人们欢声笑语，热烈攀谈。爵士时代浮华热闹的社会氛围淋漓尽致地展现。
黛熙就是处在这样纸醉金迷的势力世界，轻歌曼舞，声色犬马，萨克斯彻夜如泣如诉，金银色舞鞋闪烁发亮，甜蜜的歌声四处飘荡，陌生新鲜的面孔变换着。
菲茨杰拉德就是这样“有能力用一段文字抓住一个时代的韵味、一个夜晚的芬芳和一首老歌的情调。”每个单词都有其独特丰富的意义，很多地方前呼后应。最特别的便是黛熙家码头上的绿灯——象征着盖茨比追求的梦想。
文中绿灯共出现三次，第一次在文章开头第一章，“我不由向海那边望去，但什么也没看到，只见远处有一点微茫的绿光，兴许是谁家码头上的电灯。”第一盏绿灯象征着对梦想的追求；
第二次在全文中间第五章，“盖茨比说，'你家码头末端总是亮着一盏彻夜不灭的绿灯。'”第二站灯象征着对梦想的实现；
第三次出现在结尾处，“我坐在沙滩上遐想古老而未知的世界，忽而想起了盖茨比，他第一次见到黛熙家码头末端的绿灯时，肯定也感到万份惊喜。他走过漫漫长路才来到这片蓝色的港湾，肯定觉得梦想已经离得非常近，几乎伸出手就能抓到。他所不知道的是，梦想已经落在他身后，落在纽约以西那广袤无垠的大地上，落在黑暗夜幕下连绵不断的美国原野上。”第三盏绿灯象征着对梦想的超越。
盖茨比出身贫寒，但热爱学习，通过多年奋斗，不择手段谋取巨额财富，跻身上流社会，买下豪华别墅，高朋满座，莺歌燕舞。难道追求物质的享受就是“更好的生活”吗？当然不是，更多丰盛的物质享受只会衬托他的空虚落寞，他努力跻身上流社会只想找回因贫困失去的爱情。更多的金钱物质并不意味着幸福快乐的生活。
上流社会的人们并不是幸福完美的，汤姆虽然娶了美丽的黛熙，但他依然寻花问柳；黛熙和汤姆的自私冷漠推卸责任直接导致盖茨比死于非命。盖茨比一次次心存幻想，奋力前行，小舟逆水而上，却不断地被浪潮推回到过去。
盖茨比绝望地伸出手，仿佛想抓住一缕空气，存留一个碎片......但是在他朦胧的泪眼中，这一切都跑得太快，他知道自己已经失去了那一部分，永远地失去了最新鲜，最美好的那一部分。
