627英里是一个怎样的距离？在地理位置上，这是从英格兰西南金斯布里奇到东北贝里克郡的距离；是不到1100公里的距离。87天能干些什么？对于普通人来说，是上了不到三个月的班；是一个药物毒性试验评价周期的一种；也可能是考试最后的冲刺阶段。走路，是简单不能再简单的一种出行方式，有这样一位普通的不能再普通的退休老人哈罗德用87天横跨英格兰，走了627英里。说他普通，因为他无升迁无朋友，与妻子的感情日渐疏淡，长期生活在失去爱子的阴影中。妻子莫琳，因儿子的自杀而无法解开心结，她将失去爱子的痛苦转化为对丈夫的怨恨。两位老人都面临着难以解脱的精神困境，随着年岁渐长而自我封闭和压抑。然而，友人奎妮的一封信给予了他们各自审视自我的契机，在行走和等待的过程中回溯过往，勇敢面对成长中的缺憾，从而回归内心，走向最真实的自我。
小说的主人公哈罗德是一位原本默默无闻、生活平淡无奇的65岁的退休老人，但某个早晨突然接到的一封信改变了他最后的人生。在信中，他得知一位老友奎尼罹患癌症生命垂危，震惊之余，在写好回信去寄信的途中，他突然起意要步行去看她，仿佛这样可以拯救她的生命。最终，他从英国最西南一路走到了最东北，横跨整个英格兰，完成了这个原本不可能实现的不可思议的朝圣之旅。旅途中他不断回顾自己的整个人生：童年时母亲离家出走，受尽旁人的冷眼和嘲笑，父亲自甘堕落，无数“阿姨”来到家里，16岁被父亲赶出家门，婚后自己的儿子抑郁自杀，从此和自己的妻子形同陌路，父亲彻底疯癫，母亲则仿佛永远消失……这些痛苦的经历仿佛一场场噩梦，时刻出现在他的脑海里，让他痛苦不已、难以解脱。
精神分析学派的心理学大师阿德勒有个说法：每个人在出生的时候，都必然带着一种身心的缺陷，人们终其一生都在追寻自我的完整感，每个人独特的追求方式造就了独一无二的经历和生活方式，也构成了这个丰富多彩的世界。一个人如何获得自我救赎，这便是这本小说的意义。627英里，与其说是一场朝圣，不如说是一次救赎，一次自己与自己和解、自己与亲人和解的救赎。
一开始读《一个人的朝圣》，以为这是一场爱情罗曼史：哈罗德与妻子莫林的交流只停留在语言，很少有深层次的对话。越读越发现，这其实是人应该如何与自然相处、如何与陌生人相处、如何与亲人相处，最后如何与自己相处的小说，书中虽然没有给出明确的答案，但是难得的是，在作者精心勾勒的细节背后，总能让我们想起点什么。虽然是本小说，实则是一则对话。哈罗德627英里走完了，答案也就有了：当哈罗德看到生病的奎尼，走出病房那种情绪的释放；当哈罗德和妻子走在海边，回忆起恋爱时的激情。自己也随之释然。
一本好的书，可能会让人有重读的冲动；但一本经典的书，是让人舍不得用最快的速度读完的。在我们身边、或许我们自己也是哈罗德的影子：木讷、沉默寡言，终其一生，再回头看，原来自己每天都是过着同样的生活；或许我们的日子也和哈罗德一样：心中有愧疚，却不知如何释然；与亲人有隔阂，却不知如何解决，最后庸庸碌碌过完一生。那我们是不是也应该像哈罗德一样：找到一个情绪的出口，可能不需要太多准备、不需要刻意练习。只要是行动起来，慢慢的，慢慢的，也就有了自己的答案。
