梅尔·罗宾斯提出5秒钟法则，就是制造一个所谓的“发起仪式”，当你开始拖延的进修，通过这个仪式，让你停止拖延的行为，重新夺回对自己的控制权。比如早上起床，在听到闹钟响后，在心里倒数：5、4、3、2、1，数到最后一个数的时候，就突然从床上起来。
5秒法则可以用于对一些不太想做的、拖延的事，人们在发挥行动本能与扼杀本能之间有5秒的窗口期。在此期间，你有能力改变“默认”的思维设置与习惯，通常情况下，要改变自己的原有状态，所需要的启动能量会特别巨大，比如，我们本来躺在沙发上刷手机很舒服，但如果突然要站起来去看书，你不仅需要打破惬意舒适的状态，还得克服心理和视觉上手机对你的吸引。那么，做出这个改变所需要耗费的能量就很大，我们就更不容易做出改变。这个改变原有状态所需要的能量，就是所谓的“活化能”，著名心理学家哈利·契克森米哈提出，对于我们平时工作和生活中的好习惯，我闪应该刻意减少它们的活化能，对于那些坏习惯，应该刻意提高它们的活化能。比如，如果想养成读书的好习惯，就应该把书放到触手可及的地方，而且，就简单几本，减少看书的选择，把电视遥控器放到抽屉里，不方便找，增加看电视的活化能。5秒法则之所以对我们有效，是因为这样一个“发起仪式”其实是在额外为我们提供启动能量，从而打破阻力，发起行动。之所以需要“活化能”，是因为我们的需求和行动之间夹杂着自己的感受和心情，如自己的状态：累了、困了、没心情、想玩一会儿、再看5分钟电视、再看个小视频等，5秒法则通过屏蔽我们的心情和感受，把中间的过程简单化，节省了意志力。
