所有的文化都发展出了自己的音乐：爱情、摇篮曲、战争和舞蹈之歌。现在，一项新研究发现，不仅音乐本身无处不在；在不同的文明里，相同主题的音乐中存在相同的模式。
利用一个世纪以来，对315个文化的民族音乐，以及世界各地最新唱片的研究成果，科学家们对音乐进行了跨文化分析。
研究团队发现，歌曲的基本结构和旋律元素在全球范围内都是相似的，因此，仅凭其声音特征就可以预测到歌曲的主题。
为了完成研究，他们做了许多令人印象深刻的工作。研究人员花费数年时间搜集档案、图书和私人收藏，以编译完整的歌曲数据库。他们称此数据库为“歌谣的自然史”。
哈佛大学音乐实验室的心理学家Samuel Mehr说：“我们已经习惯了在互联网上寻找喜爱的音乐，但是在成千上万的唱片档案里埋头苦干——无法在线访问它们，我们都不知道能发现什么。有一次我们找到了一个看起来很奇怪的电话号码，向哈佛图书馆管理员寻求帮助；20分钟后，她又取出了大约20箱传统凯尔特音乐的录音唱片。”
他们总共收集到30个地理区域的86种文化的118首歌曲的录音。但这只是《自然史》的一小部分。该团队还仔细研究了包含315种文化的大型人种志数据库，以辨识歌曲中的文化背景。
因此，来自30个地理区域的60种文化的5000多首歌曲的描述(包括2000多份歌词的翻译)也已被录入数据库。
然后是编目和分析歌曲的艰苦工作。研究人员记录了有关歌曲的详细信息——每首歌曲多长时间，在一天中的某段时间演唱，有几位歌手，多少听众，音高范围，节奏，调子和其他结构的信息。
他们使用了多种工具，包括听众评分，机器摘要以及专家抄录和摘要。
最终，他们创建了一个全面的数据库，可以横向比较，以了解世界各地的人类如何创造音乐，尤其侧重于治愈歌曲，情歌，舞蹈歌曲和摇篮曲。
哈佛大学的进化生物学家Manvir Singh说：“摇篮曲和舞蹈歌曲无处不在，而且形成了刻板印象。对我来说，舞曲和摇篮曲就是定义了音乐的两个坐标轴。它们的功能几乎相反。”
在先前的研究中，人们发现，即使以前从未听过某首歌，听众也能相对准确地判断出歌曲是否具有助眠性质。新研究再次支持了先前的发现——不论口头语言如何，歌曲中存在通用的语言。
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当然，歌曲中有一些变化——如有些歌曲较为正式，某些歌曲更具宗教色彩，有些歌曲振奋人心；但是这种多样性在跨文化区域里本身就是相似的，同一主题的音乐往往具有类似的结构。
研究人员认为，这意味着我们的大脑中存在某种对应音乐普遍性的结构。
他们在论文中写道：“我们认为，音乐不是固定的文化行为，而是潜在的心理能力的产物，这些心理能力会使特定种类的声音适合于特定的社会和情感环境。音乐习语在使用哪些声学功能以及参与哪些情感方面有所不同，但是它们全都来自一套常见的对声音的心理反应机制。”
团队认为，这是朝着最终诠释和构建通用音乐语法，以及理解我们的思想如何创造和响应音乐迈出的一步。
该研究已发表在Science上。
