明朝万历十三年，山东登州府富商孙万请城里小有名气的谭木匠来家里打造一套家具。谭木匠当时虽然只有二十五岁，但是手艺精道，人称“小鲁班”。
转眼两个月过去，家具也快要打造完毕。这一天中午，孙家照常将午饭送到后院，忙了一上午的谭木匠正要吃饭，却发现碗里是一堆烂乎乎的鱼肉，当时就心生不悦，心说你孙家这么有钱，连条整鱼都舍不得给人吃，一气之下便做了一个精致的小马车，当天夜里趁人不注意时将马头朝外偷偷的埋在孙家祠堂门外。不久之后，孙家的生意便开始遭受一系列挫折，家道逐渐败落。
万历二十三年，谭木匠已经成为登州府有名的木器商人。有一天他在店里闲坐，外面进来一个乞丐，谭木匠给了他几两碎银子，又给了他一碗茶喝，隐约间，谭木匠觉得面前这个乞丐有些面熟，便问起乞丐的身世，那乞丐说道：“不光您看我面熟，这城里当年有一半的人都认识我，我叫孙万，想当年在这登州府里我家的买卖也算做的大的了，可从十年前开始不知怎么得就不断赔钱，现如今还要出来讨饭过日子。我想想自己也没干过什么伤天害理的事情，当年雇人给我做家具时，我还特地吩咐下人买了条大活鱼，亲自把大鱼刺都挑干净，您说说这世道好人怎么就没有好报呢，唉........“乞丐的话让谭木匠一下子想起了十年前的事情，原来当年是自己错怪了孙家，当时的自己年轻气盛，又通些旁门左道，才设下狠招败了孙家的财运。心怀愧疚的谭木匠在打发走孙万后，赶忙做了个小葫芦，当天夜里悄悄到了孙家祠堂，凭记忆挖出了当年埋下的那个小马车，十年过去了，木马车竟然没有丝毫腐坏。谭木匠将葫芦埋于原处，将马车用砸烂后扔到了附近的河中。
三天后，孙万在乞讨的过程中拾得一锭金子，慢慢的以此为资重新恢复了自己的家业。谭木匠在回到家后便开始连续七天高烧不退，几乎快要死亡，第八天突然恢复健康，此后一生和顺，八十岁时于寿宴上无疾而终。
