我是一丫鬟，在姑苏城十里街一读书人家做长工，老爷姓甄。我的运气极好，碰到了一户好人家，老爷礼贤下士，爱护乡民，十里八乡的人都得到过老爷的帮助。老爷夫人对我们这些下人也从来不给脸色，也把我当做自家人一样，所以我在这里呆得惯。从十岁进府到现在，已有八年了。
夫人的为人也十分和善，和老爷的感情一直都很好。只一件事，两人都年过半百了，膝下还无子嗣。于是夫人吃斋念佛，在四十二岁那一年，怀上了，夫妻二人都高兴坏了，都说是吃斋念佛菩萨保佑的。十月怀胎后，生了一女。
尽管是女儿，老爷也是十分疼惜，百般怜爱，视为心头肉。
老爷给小姐取名为英莲，意思是希望小姐像莲花一样，“出污泥而不染，濯清涟而不妖”。
自从小姐来到这个家里，老爷和夫人每天脸上都是笑盈盈的，小姐也是老爷和夫人的开心果，老爷视小姐为掌上明珠，好像爱也爱不够，疼也疼不完似的。
老爷每天都抱着英莲去街上逛逛，时而抱在怀里时而放在肩上，这时小英莲总是笑呵呵的，总是能听见她的笑声。若有时有读书人找老爷，老爷就让小管家霍启带着小姐到处玩玩。
这年八月的一天，我正在给老爷打扫书房，拿着鸡毛掸子打扫书架上的灰尘，只听见老爷和夫人说，说他昨天晌午时分做了一个奇怪的梦，夫人问：“怎样奇怪的梦？”老爷说：“梦中我看见了一僧一道两位仙人，一边走路一边说着什么，我欲走近点听听，看是否能听懂。怎奈他们走进了一个牌坊内，我走近一看，牌坊上有一副对联，我依稀记得好像上面这样写道：假做真时真亦假，无为有处有还无。”夫人认真的听着，说：“竟能梦到这种仙境？你可走进去看了？”老爷说：“我正欲走进去看看，只听“嘭”的一声，好似一声闷雷之声，给我吓醒了。”两人继续探讨着，就是不解那句诗的含义。
次日，老爷看着灵秀可爱的小姐，已将梦中之事忘却大半。又像往常一样，老爷抱起小姐笑呵呵的问：“英莲，爹爹带你去十里街上逛逛可好啊？”英莲两个小手一拍，高兴的叫道：“好啊好啊，爹爹带我去玩喽，爹爹带我去玩喽！”这时英莲也才三岁大，老爷又十分宠爱，自然走到哪里去都还是抱着或是背在背上，或是坐在肩上骑大马。
老爷抱着小姐过了三道巷两道桥，眨眼功夫就到了十里街，看见街上热闹非常，有卖小糖人的，远处有玩杂技的，头顶大缸，就这样在街上边走边看边逗女儿开心。就在这时，老爷听见由远及近传来一种声音，那声音说：“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物抱在怀里做甚？舍我吧，舍我吧···”
英莲被吓到了，老爷十分惊慌，认真一看，是两个疯和尚。他们说完眨眼功夫就走了。老爷想问他们是谁，没来得及问。只是心中思忖：他们是疯子吗？为何要说这种话？英莲是我的心肝宝贝，怎能说是累及爹娘之物呢？
来不及气恼，他们已经走了，只朦胧中听得说什么佳节元宵后，还有什么三劫。
老爷只想到他们大有来历，匆忙之中没有问清疑惑，悔之晚矣。
欲知后事如何，且听下回分解。
