文 | 子时讲诡故事
灵异·探索·志怪
你看过人皮客栈吗？
但如果你知道美国犯罪史上真的有这样的惨案会不会让你更加毛鬼悚然？
这名叫H.H.霍姆斯的男子，打造了一座三层楼高的饭店，内部设计宛如迷宫，连续诱骗房客入住再加以杀害。直到一把火将房子烧掉以前，里面可能还藏了近200具尸体....
房东原名马德盖特(Herman Webster Mudgett)，后来更为人熟知的名字是H.H.霍姆斯(Henry Howard Holmes)。他出生于新罕布夏州，在1886年来到芝加哥，并选择这里作为他的杀人舞台。
霍姆斯在南华勒斯大道上一间药局找到工作。由于他十分勤奋，受到药局老板赫尔顿夫妇青睐，当赫尔顿先生因癌症过世后，赫尔顿太太便将药局转售给他。
起先他抵押店内一些灯具及股票作为头期款，后续分期却通通没付，让赫尔顿太太心生不满。然而，从此以后就再也没人见过赫尔顿太太了(感觉是被杀了吧...)。每当有人问及她的行踪，霍姆斯都说她搬到加州与亲戚同住。
也许是药局生意还不错，或者还有其他原因，总之霍姆斯在对街买了一块空地，打算盖一座饭店接待1893年世界博览会时的各国旅客。饭店一楼是新的药局及各类商店，二三楼则是超过100间没有窗户的客房，以及霍姆斯的个人办公室。
饭店里还有各种奇怪的设计，例如可以滑动的墙、打开以后对着墙壁的门、通往死路的楼梯，还有直达地下室的神祕通道等。此外，霍姆斯在施工期间换过好几位建筑师，每个人都没看过完整的建筑蓝图。也就是说，只有他一个人了解整栋房子的机关。
饭店落成后，杀人取财的计画开始了。霍姆斯专挑女性员工，并为她们保下高额寿险，受益人全是他的名字。他也在博览会期间接待大量游客，或是以单身富豪身分诱骗女性住进饭店，最后运用各种陷阱将他们杀害。这所后来被称作“杀人城堡”的旅馆看起来就像恐怖电影中的场景。有些房间是密闭的，被作为毒气室使用。另外一些房间内衬铁片，墙裡嵌着喷灯，用来焚烧受害者。牢房装有蜂鸣报警器，用来防止有人试图逃跑。调查人员在一个血淋淋的房间发现了手术台，那里有成罐的毒药和成箱的骨头。
旅馆经营了三年，Holmes从他的女性僱员，情人，和房客中挑选受害者，然后折磨并杀害她们。有的被关在带有瓦斯管的隔音房间里，以便他能随时闷死她们。有些受害者被锁在紧挨他办公室的大储藏室中，他坐下来任凭她们尖叫，惊慌失措，最后窒息而死。他不断的更换城堡旅店的建筑工人，以便只有他才了解这座由他设计的复杂建筑的具体结构，同时也为了不引起警方的怀疑。另外，当时的法律规定，如果工期在两週之内，就不用付工钱。
受害者的尸体由一个滑运道运到地下室，有些是经过细心解剖，皮肉被剥掉，制成骨架，然后卖到医学研究所。Holmes把一些尸体烧掉，将尸灰洒在地窖里毁尸灭迹。
他还有两个巨大的熔炉为的就是焚化这些肢体，一瓶瓶的毒药，他甚至还自制了一个巨大的肢刑架。由于他在医学院时与许多人私交甚好，因此可以肆无忌惮的贩卖骨架和器官。Holmes选了城堡里的一个房间，在那里施行了上百次非法堕胎。由于他的堕胎手法，许多患者都死去了，而她们的尸体也都被制成骨架卖掉了。
博览会结束后旅客大幅减少，霍姆斯随之关闭饭店，离开芝加哥四处作案。当中包括与德州铁路继承人威廉丝(Minnie Williams)结婚，获得合法继承权后再将她和她妹妹杀害。另外他也杀了盖饭店时结识的工匠皮特兹尔(Benjamin Pitezel)及三个孩子，企图诈领保险金。
一直到1894年11月，霍姆斯在波士顿被逮捕。警方随后进入饭店调查，在熔炉裡发现女人的金链，在解剖室找到混杂的人骨，在石灰坑挖出几乎化为灰尘的受害者遗骨。其中有三名消防员在调查地底通道时，为了照明而点亮火柴，瞬间被隐藏的油雾机关炸伤。对此，霍姆斯还一脸无奈，声称这与他无关。
尽管博览会期间，周边失踪人口数多达230人，霍姆斯却只承认犯下27起谋杀案，实际找到证据的也只有9起，最后他更翻供说只杀害2个人。无论如何，他还是在1896年5月7日被送上绞刑台。就连死前一刻，他也表现得异常平静，未曾露出恐惧之象。他说：「魔鬼在我出生时便伴着我。成为杀人犯是我无可避免的事实，好比诗人灵感来了就想唱歌一样。邪恶站在床边领着我来到这世界，他从来没有离开过。」
博览会期间芝加哥被誉为「白色城市」，这起连续杀人案却让它在历史上蒙上阴影。
霍姆斯的绞刑并未在第一时间扯断他的脖子，而是经过15分钟的漫长挣扎，才将他缓缓勒死。即便杀人魔终于伏法，他的所作所为依然像一团迷雾。他要求他的棺材要封在水泥里，埋在地下10英尺深，避免有人偷他的身体。那座被他当成杀人城堡的饭店，也在调查尚未明朗之前遭不明人士纵火，所有残存的线索均付之一炬。
如今饭店原址被改建为邮局
THE END
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