看《封神演义》电视剧时候，无论是哪个版本，我们看到的周文王都是以一名老者形象出现，这是必然的情况，因为历史上的文王在那个时间节点（受囚禁释放后）上已经是接近九十岁了。
《史记正义》这样记载，“毛诗云：“文王九十七而终，终时受命九年，则受命之元年年八十九也。”也就是说，文王在被纣王释放之后，他已经八十九岁了，然后他就开始征伐商的附属小国。那么，是什么样的原因促使文王毅然的踏上了翦商道路？
第一，文王要以血的教训来回应纣王对他的囚禁。文王当时贵为侯伯，位比三卿，但是却遭来横祸，被纣王打入牢笼，当真是无妄之灾。文王被囚很大一部分原因就是崇侯虎的谗言，崇侯虎向殷纣谗害西伯说“：西伯积累善行和德业，诸侯都归向他，对您将是不利的。”纣帝就把西伯囚禁在羑里。据《史记.周本纪》记载，“崇侯虎谮西伯於殷纣曰：“西伯积善累德，诸侯皆乡之，将不利於帝。”帝纣乃囚西伯於羑里。”
在这样的情况下，即使是圣人都有怒火，何况文王还没有达到圣人境界，因此，文王一被释放后，马上厉兵秣马，磨刀霍霍，先向商的的属地讨回一点利息，然后给污害他的崇侯虎来个惨痛的教训。他连续几年征战，攻克了好几个属国，最后灭了崇侯虎。《史记.周本纪》记载，“明年，伐犬戎。明年，伐密须。明年，败耆国。......明年，伐邘。明年，伐崇侯虎。”
第二，老骥伏枥，志在千里。对于文王来说，他要“遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，”，在古公立志翦商后，公季（文王的爷爷）逐步实施时候，因为太过锋芒毕露惨遭商帝文丁杀害。文王为了不踏上公季的路子，采取“缓称王”办法，等积累足够了再行大事，结果却遭到崇侯虎忌恨而受牢狱之灾。
虽说已是八十有九的高龄，但是依旧为翦商大业努力着。文王修养自身，尊老爱幼，招来大批贤良俊杰—太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲，亦不乏德行卓著的“老人”—伯夷、叔齐，更有文韬出众的吕尚。据《史记.周本纪》记载，“笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”
