这是一本小书，作者还给立了一个副标题——十二幅历史袖珍画。是斯蒂芬·茨威格的著名作品，人们称他是人类“历史上最好的传记作家”。
这十二篇实质上就是历史的伟大特写，是十二个决定世界历史的瞬间：有千年帝国拜占庭的陷落、亨德尔不可思议的精神复活、老年歌德热恋期所造就的哀歌、淘金热的起源黄金国的发现、所向披靡的拿破仑滑铁卢的一分钟、以及马赛曲一夜的创作等。这些都是被历史选中的主角啊！你可知千年屹立不倒的拜占庭陷落的原因是因为那扇人们遗忘已久的凯卡波尔塔小门被敌人开启了？你可知创作《马赛曲》的创作家其实只是个一夜天才？他并不被人们所记住，噢，不，他或许还算不上真正的创作家。我们所熟知的滑铁卢战役，你可知是因为拿破仑把一个关键任务托付给了一个忠心有余却平庸将领？这些决定历史的一瞬间在看这本书以前，我是不知道的，我甚至难以相信这一天、这一刻、或者这一分钟可以决定一切——那些人们思想火花的一瞬竟能决定个人的生死、民族的存亡，乃至整个人类的命运，而这些决定历史的瞬间有太多是被我们熟视无睹的微不足道的小事。
“历史好比人生，抱憾的心情无法使业已失去的一瞬重返，绝无仅有的一小时，所贻误的，千载难以赎回。”大抵是历史所注定会发生的，我们无法预料，无法阻止，也无法挽回。但我一直相信事物发展到了极致，它便离衰落不远了，再如何美丽的昙花也只有一夜绽放，再如何辉煌的成就终会被取代更何况时代不是我们中的某一个人或者某一类人所主宰的。纵观而言，我们只是历史长河中的一粒微尘，看看我们现在所学习的古人古言便可知，每一个人，每一件事，每一个物品终究都会成为过去，我们无可避免。所以我们贻误的，千载难以赎回！
这大概就是所谓的细节决定成败吧，我们所做的每一个决定都将形成风景各异的道路，从而造就不同的自己，上一个决定使你成了这个人，下一个决定使你成了那个人，而我们只能从中择一。我们每时每刻无不在作选择，作决定，若是高考前我们决定随心所欲，或许这个时候我们正被老板训着，在社会上摸爬打滚后我们像是经历了风霜，早早便看淡了一切，然后按部就班的娶妻生子，没有诗也没有远方。哪还有我们现在正在大学里读书，为着《人类群星闪耀时》而震撼。而我们也因自己的志愿被分在了不同的学校，每个所作的每个决定都是环环相扣的，每个决定都将成就这个你或者那个你。
我们每时每刻都在决定着历史，除了那些被记载的历史瞬间，我们决定的，还有自己的历史。
