准霸主秦穆公
秦穆公之前已经出场过好多次，和齐桓公一起送公子夷吾回晋国为君是他；晋惠公驾崩，立公子重耳为晋君的也是他。秦穆公不仅与晋国很有渊源更是被晋文公视为恩人。终晋文公一生都不曾与秦穆公发生冲突，即便鲁僖公二十九年秦晋联手伐郑时，秦穆公曾单方面撕毁协议，由助晋而改为助郑，晋文公也并没有与秦穆公为敌。
但晋文公去世后，秦穆公趁着晋人国内有丧无暇旁顾，派出百里孟明视(百里是氏，孟明是字，视是名)、西乞术、白乙丙三员大将东征，准备偷袭郑国，以便开始建立秦国的霸权。
可郑国商人弦高却出来搅了局。弦高贩货到周，路遇秦军，得知他们的企图便冒充郑国使节到秦营劳师，并派人回国报信。孟明视见郑国已有防备，只好改变计划，灭了滑国(姬姓，在今河南偃师县境内)，班师回朝。
这件事惹恼了晋人，他们痛恨秦国“不哀吾丧，而伐吾同姓”(晋和郑、滑都是姬姓)，决定在秦军的归途进行伏击。继位的晋襄公披麻戴孝，把白色的丧服染成戎服的黑色，亲自率部痛击来犯之敌，直到全歼秦军，俘获孟明视、西乞术、白乙丙，这才回国安葬文公。
原本晋襄公是打算杀了三员秦将的，可文公的夫人也就是襄公的嫡母文嬴提出了反对意见，说服了晋襄公把三人放回秦国，交给秦穆公收拾。虽然后来晋襄公反悔了，派兵去追，可惜三人已经登船渡河了。在船上孟明视还留下豪言如果此次回国不死，三年后定要卷土重来。三人回到秦国并没有受到处罚。相反的秦穆公身穿表示军败国辱的凶服来到国都之外，郊迎孟明视等人。
可惜两年后的秦晋彭衙之战，孟明视再次一败涂地。晋军甚至还讽刺秦军是“拜赐之师”。但秦穆公并没有气馁，孟明视也仍被重用。秦国君臣同心同德奋发图强，扩军备战厉兵秣马，终于在一年后就报仇雪恨。
鲁文公三年 (前624)，秦师伐晋，穆公亲征。渡过黄河时，他下令烧毁所有的船只，以示必死的决心。晋国君臣也知道秦师哀兵必胜，便采取“不抵抗政策”，皆守城不出。于是秦军横冲直撞，如入无人之境。他们扫荡晋土，夺取晋地，祭奠了阵亡将士，这才回国。一年后，秦穆公再接再厉，征服西戎。司马迁说，这时的秦“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。
看了秦穆公的生平，他是否有资格成为五霸之一呢？对此易老师的观点是：论能力和水平，秦穆公不在宋襄之下；论功德和影响，则应在阖闾和勾践之上。但他和宋襄公一样，都犯了严重错误。宋襄的错误，是杀活人做牺牲品（作为商人后代的宋襄公是传承了商的传统）；秦穆的错误，则是杀活人做殉葬品。鲁文公六年(前621) ，秦穆公驾崩，殉葬者竟多达一百七十七人，其中还包括三位秦国最优秀的人才（让我想起《鬼谷子的局》中的三只黄鸟的故事）。对此，当时的时事评论员甚至发表了长篇大论，认为秦穆公没能成为霸主是理所当然的。
以人为本，毕竟是周文明的精髓。违背了人道主义精神的秦穆公只能与霸主无缘。不过平心而论，却不妨这样为他盖棺定论：比“真霸主”差，比“非霸主”强，介乎二者之间，接近于霸主。那就算他“准霸主”好了。穆公，是孝公之前秦国最重要的君主。穆公之后，终春秋一世，秦在国际舞台上都没有太精彩的表演。这跟桓公之后的齐差不太多，谁能想到秦后来能扫平六国，一统天下。
