面粉厂开业的第二天，刘玉龙领着一帮人声势浩大地走进了面粉厂的办公室，他对发懵着的嘲锁依次介绍道：“这是杨会计！这是黄主任！……”
刘玉龙在沙发上坐下来，翘起二郎腿，“一个正规的厂子，没有专业的会计、专业的管理人员，是干不长久的。安全方面，例如面粉的粉尘可是重大的危险源，还有环保方面……”他后面说的什么，嘲锁一句都听不进去，他的大脑在飞速运转着，在试图说服自己:刘玉龙找人进来只是协助自己，而不是架空自己。
嘲锁爹却没有崩住，他黑着脸问刘玉龙：“刘厂长，你这是唱的哪出啊？你是不是想把我们爷几个挤兑走！你别忘了，这是俺们的厂子！”
刘玉龙皮笑肉不笑地说：“我是玉锁面粉厂最大的股东，自然对人员安置有决策权。这点，我们的《股权协议》上写的明明白白……”此时嘲锁才回过神来，当初他们只顾着对刘玉龙投资建厂感恩戴德，那几张合同内容，全家人加起来顶多初中毕业的水平，根本就没仔细研读过甚至没有读懂上面的文字，还以为刘玉龙是大股东，顶多分红时按比例多给他分钱就是了。没想到，知识的匮乏让他们苦心经营的磨坊变相地鸠占鹊巢。
“我跟你拼了！”嘲锁爹气不过，冲过来想打刘玉龙，被他旁边的黄主任拉住了。一番撕扯之后，刘玉龙打着官腔：“你们爷四个还在这继续干，年底按股份所持比例给你们分红，但是工作分配，得听我的……”
此后，嘲锁就像一个被掏空了面粉的口袋，完全干瘪起来。面粉厂里的生产情况也不再上心，他一看到黄主任对着工人指手画脚就来气。于是每天例行公事地在车间里转上两圈，就靠在办公室的沙发上睡大觉。他爹心里愤愤不平，与两个哥哥拉拢着原先的几个老工人消极怠工，刘玉龙派过来的人员都是花拳绣腿，对面粉机械一窍不通，哪怕工人佯说“设备坏了，需要维修”，他们也毫不知情。在两股势力的掣肘下，加上当年粮价大跌，村民们以为能蒸蒸日上的面粉厂，令人意想不到地入不敷出了。这年年终，杨楼村的村民没有得到他们渴望翻涨的福利，接连分发了八年的年底福利在这一年戛然而止。针对面粉厂的亏损，刘玉龙开始还往里垫钱，后来看看没有好转的希望，就不再管了，他早打定了主意：倒闭之后买下这块地皮，然后建成超市。要是在村头建起，这还是第一家，准有赚头……
听到面粉厂要倒闭的消息，附近的乡亲们奔走相告，他们发疯般涌进了面粉厂，争抢着搬着仓库中的面粉，有的直接用口袋装起了麦子。李寡妇披散着一头花白的头发，跑得都快喘过气来，看着进进出出搬运面粉与麦子的人群，她急得脚底下没根，“扑通”一声跌倒在地。须臾，努力支撑起身子，向前匍匐着爬行，她翕动着嘴唇，满眼泪水，“麦子！我的麦子！我攒了三年的麦子啊！”
二姥爷已经老成了一枚秋叶，他须发皆白，牙齿都掉光了，说起话来有些撒风。他不干村长已经好多年了，听说面粉厂被抢了，他拄着拐杖颤颤巍巍地往村头赶。正好碰到吉林推着四袋面粉歪歪斜斜地往家赶。二姥爷往地上狠狠地顿着拐杖：“吉林，你不能没有良心。你生病的时候，是锁儿一家给你送菜送饭的啊！你不能跟着他们犯抢！”
吉林猛地一下放下车子，“二哥，锁儿是个好孩儿！可我在面粉厂里还有两千斤麦子呢。俺得吃饭啊，能抢出一点是一点。”说完，推起车子，踉踉跄跄地朝家里走去。
嘲锁爷四个呆呆地看着疯抢着的人群，不拦也不声，似乎眼前的一切都与他们无关。嘲锁的心里像装上了铅块，迅速往下沉去。“完了，全完了。八年的心血啊！”想到乡亲们出于信任把麦子投到面粉厂而如今欠下的亏空，他心里是苦的，他觉得无脸去面对这些被焦灼、悲愤、心疼折磨着的乡亲。嘲锁走出了面粉厂，他脚下软绵绵的，每一脚都踩得极不踏实。他失去了方向感，像一头被蒙着眼睛的毛驴，只能沿着磨道机械地走着，一圈又一圈。
兰草是在面粉厂的沟沿上发现的嘲锁，见他呆呆坐着，就把他搀了回来。第二天上午，嘲锁还在昏昏沉沉地睡觉。栓儿忽地一下推开门，“锁儿，你二嫂看到兰草带着虎子坐上了去县城的客车，她喊兰草，兰草却不应。你知道她去哪里吗？”
嘲锁像被当头浇下一桶凉水，忽然打了个冷战。他骨碌一下爬起来环顾屋内，窗明几净，所有的摆设都那么整洁得体，而兰草结婚时带来的那只行李箱却不见了。
栓儿见他愣着，马上提醒道：“快，去车站！”随即又打电话叫来门儿，分别骑着两辆摩托车朝车站追去。他们在车站找了一天，也没寻着兰草母子的踪迹。
嘲锁一回到家就直奔客房里一个上锁的抽屉，当他发现钥匙正插在上面时，心里就凉了半截。拉开抽屉，里面放着的存折已不翼而飞。嘲锁一屁股坐在了床上。
嘲锁接连三天把自己关在屋里不吃不喝，两个嫂子轮番过来送饭他也不开门。俩哥哥连夜赶去贵州寻兰草，到了她说的娘家那个镇上，到处打听才知道根本就没有兰草说的那个村子。回想起兰草结婚五年来他们竟一次也没见过她娘家人，嘲锁曾想陪她带孩子回娘家看看，兰草却以先顾磨坊为由婉言拒绝，哥俩越想越不对劲，在贵州寻找未果，失望而归。第四天早晨，红彤彤的朝霞笼罩着杨楼这个祥和的小村，也把坐在嘲锁家门口闷头抽烟的嘲锁嗲照得周身红彤彤的。忽然，嘲锁爹听到屋内有了响动，连忙扑到门边。门终于被推开了，他看到嘲锁坐在地上，手里拿着一块尿布，贪婪地嗅着。那显然是虎子尚在襁褓时用过的尿布。“锁儿！”嘲锁爹扑过去抱住他，老泪横流。
面粉厂倒闭后，被刘玉龙建成了超市。那些被欠麦子的村民们曾结伙到嘲锁家理论，他们认准当初把麦子投给了磨坊，而磨坊是嘲锁开的，当然要跟嘲锁讨要。但他们看到嘲锁妻离子散的惨状后，便纷纷散去了。
“人，不能把人逼上绝路啊！”二姥爷顿着拐杖叹道。八月的秋阳依然温暖，锁儿坐在玉龙超市旁边的沟沿上，手里依然把玩着那块尿布。米白色的棉布已经被他肮脏的手抚弄得看不出本色，他嘴里喃喃自语，不时把尿布盖在鼻子上，盖在嘴上，那上面有虎子残留的味道，有兰草搓洗时残留的皂香。“嘿嘿，真香！”他傻傻地笑着。
二姥爷在一旁看得心酸，不无惋惜地自语：“唉！锁儿这回是真嘲了！”
