第二年春上，嘲锁家的磨坊里新添了自动除麸、锥筛提粉的磨面机，磨出来的面粉又白又细，跟村里那些爱美的大闺女小媳妇脸上搽得香粉一样匀净。用此面粉蒸出来的馒头非常暄乎，并带有麦子天然的甜香，足以跟镇上面粉厂里的“特二粉”相媲美。相比之下，加工价格却很便宜。于是，过日子最会精打细算的乡亲们竞相把家里的麦子运来加工。
后来，有村民提议：这样等着磨面很费事，不如直接用麦子换面粉。晾晒好的麦子运到磨坊里来，家里什么时候缺面了，过来扛上就走，也不用付钱，只在交过来的麦子上扣下与所取面粉价格相应的斤数即可。嘲锁与爹商议了一下，觉得这种方法很可行，便应下了。四乡八里的村民听说后，也觉得挺省事，并且省去了屯粮食与屯面的麻烦，便纷纷把麦子运来。
嘲锁家的磨坊里热闹起来，实在忙不过来，嘲锁只好把大哥、二哥叫来同干。已厌倦了“面朝黄土背朝天”的农耕生活，俩人也乐得在磨坊里干活。
不久，磨坊扩大规模，又新上了一台新型磨面机，并且扩建了存储麦子的粮仓。年终，嘲锁继续给杨楼村六十岁以上的村民发福利，这次除却一袋面、一桶大豆油外，还每人发了一百元钱。
李寡妇看着兴高采烈的人群，酸溜溜地说：“嘲锁挣钱多了烧包啊！”心下又思忖着自己明年就奔六十了，谁知明年还会不会分面、分油、分钱呢？想到嘲锁挣钱越多，兴许明年的福利也会水涨船高，便想：还是盼着他好更实际些，顶不济也赚个“嘲锁吃面我喝汤”的结果，又干嘛盼着他不好呢？
领了福利的吉林逢人就说：“锁儿一点都不嘲呢，看这磨坊的摊子越来越大了！这孩子心里亮堂着、仁义着哩。”
有道是：穷在街前无人问，富在深山有远亲。看到嘲锁发达了，那些原来求都不愿进门的媒婆们接踵而至。一个贵州姑娘兰草的身世打动了嘲锁——她年方二十，投奔亲戚来山东找户好人家，一是奔个富足的日子；而是能为患病的母亲筹些彩礼钱治病。相对那些巧舌如簧的媒婆，这个刘姓的媒婆看起来很面善，说起话来也朴实厚道。
嘲锁忍不住问：“兰草她娘得了什么病？需要多少钱能治好？”嘲锁爹在一旁紧着朝他使眼色，他就是看不见，气得他爹在一旁坐立不安。
“肚子里长了个瘤子，得一万块手术费呢！”刘媒婆说。
“你等着，治病救人要紧，我先给你拿上钱！”嘲锁边说边朝家里走去，他爹在身后喊他也不应。
一年后，嘲锁翻盖了他与爹居住的老宅，迎娶了年轻俊俏的兰草。从部队回家探亲已是海军军官的前进正好赶上了吃喜宴。嘲锁的变化让他大跌眼镜：一身笔挺的毛料西装，扎着酒红色的丝绸领带，也不再是一副尖嘴红腮的猥琐样，因长胖的缘故，看上去白净了许多，甚至与诸如“方头正脸”的词语搭上了边。几杯酒下肚，前进略有酒意，他跟嘲锁碰杯的时候，很是佩服地说：“你小子，真没想到当年的跟屁虫混成老板了。哥们儿，真行！”
这年年底杨楼村的福利真如李寡妇所愿，除了面、油之外，还分发了二百元钱。拿着这白来的收入，全村的老少爷们都喜滋滋的，自然也忘不了在闲聊时说几句嘲锁的好话，记挂着来年福利分得更为可观些。
嘲锁的虎子两岁了，虎头虎脑的模样分外讨人喜欢。嘲锁只要有空，就会回家逗引孩子，亲他白嫩的脸蛋，亲他藕瓜样的胖胖的胳膊腿，甚至去亲他胖嘟嘟的小屁股。
“瞧你，没个正形！”温柔的兰草在一旁娇嗔地说道。那阵儿，嘲锁觉得甜蜜的日子无限伸展地绵延在前方，看不到尽头。干起活来，越发有奔头。
几度春秋，磨坊干得风生水起，爷四个便商议继续扩大规模，开个面粉厂。可是扩建面粉不同于承包磨坊，需要雄厚的资金支持。嘲锁盘算了一下，即便拿出全部积蓄，再去银行贷款，建设面粉厂的资金还有一个很大的缺口。
就在他们一家人束手无策的时候，镇上的纳税大户玉龙冷藏厂的厂长刘玉龙派人找上门来，开门见山地说只要让他做大股东，他提供足够数额的资金建厂。嘲锁一家觉得真是老天开眼，绝处逢生，像迎天神似的，毕恭毕敬地迎来了刘玉龙，共同签下了股权合同。
开业那天，应刘玉龙的邀请，县委书记前来参加了剪彩仪式。面粉厂前的空地上鞭炮齐鸣，欢声笑语，整个杨楼村都荡漾在了一片喜庆当中。
