连坐这项制度，最早成文于战国时期李悝所写的《法经》，实际出现的应该更早。到了秦孝公的时候，著名的商鞅变法，则把它正式推广到了一个国家的层面。
商鞅主导制定的法律，把全国的老百姓，按照管理军事组织的方法，编制成什伍。“五家为伍，十家为什，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐”。这就是著名的“什伍制度”。
什伍制度有多厉害呢？
秦孝公去世后，他的儿子秦惠王继位，秦惠王跟商鞅有仇，正好有人告发商鞅想要谋反，就马上下令逮捕。商鞅得信后，连夜逃跑，等他一口气跑到边关的时候，实在跑不动了，想要找个客店休息，但是却因为没有出示（当然也是不能出示）身份凭证，被老板拒之门外。老板对他说的话是：如果我接受没有凭证的人住宿，不但自己受处罚，其他人也会跟着一起连坐
连坐最巅峰的表现，应该是明朝的方孝孺案。明成祖朱棣称帝后，对孝文帝的老师，拒不顺降的方孝孺，处以株十族的极刑。
而在以前，株连范围最广的，也不过是九族。所谓九族，指的是父四族（自己一族、出嫁的姑母一族、出嫁的姐妹一族、出嫁的女儿一族）、母三族（外祖父一族、外祖母一族、姨妈一族）、妻二族（岳父一族、岳母一族）。诛九族是因为这九族跟犯罪之人有血亲或者姻亲等亲属关系。所谓“杀父之仇，不共戴天”，若不“斩草除根”，就可能会遭到极为猛烈的报复。
而朱棣别开生面，创造了诛十族。所谓“第十族”，指的是门生，以及门生之门生。朱棣因为这个创新而留名青史，当然可不是什么好名声。
其实无论是诛九族也好，十族也好，所涉及的罪名一直也都仅仅局限于谋反、谋叛、大不敬等严重触犯皇帝尊严、危害王朝政权稳定的大罪上，其他的一般犯罪，也基本还是一人做事一人当。
即便这样，这项制度在不同时期，也曾一度被废除，比如西汉的汉文帝。到了光绪三十一年，也就是公元1905年的时候，这项伴随了整个封建社会的残酷制度，最终得以彻底废除，被倾倒在了历史的垃圾场……
为什么连坐制度要被废除？就是因为它不但残忍，而且毫无道理，让人没有一点点的可控或者可预测性。就像汉文帝所说的那样：法律的目的是用来惩罚犯罪，现在按照连坐制度，罪犯受到了惩罚，却还要连累无辜的家人、朋友甚至佣人，这样做极不合理。
