袁世凯，中国清末历史上的一位传奇人物。有人评论“袁世凯其人，恰与三国时的曹操类似，于治世则为能臣，遇乱世则可为奸雄”。可以说，既是时事造就了他，也是时事摧毁了他。然何出此言？
首先，他出生官宦，幼好兵法，常与父叔游历官场，少多习官场本领，但其科举之路却不尽如意，以致希望破灭而把诗文付之一炬。如果当朝昌盛，时事安逸，袁世凯至多也只能成为一个靠门第获袭官位的官宦子弟，于历史上也不过一无足轻重的人物。但是，当时清朝日益腐朽不堪，处处遭受蚕食，再加之当时帝国主义的不断扩张，从而使得他能在平定朝鲜动乱中初显“神威”，尔后借此“知名”被北洋大臣李鸿章等保荐袁世凯负责督练新军，为日后其军事上的地位奠定了基础。纵观历史，至此之后，中国的历史或多或少的都会与袁世凯有所联系。戊戌变法的完败，武昌起义后清帝国的复辟与灭亡，动乱后南北形式上的短暂一统，之后的帝制的复辟，甚至是北洋军阀割据和国共的北伐战争。可以说乱世造英雄，更造就军事枭雄。从这点讲，袁世凯倒是生得逢时。
然而，又恰恰是这么的一个时代，而使得袁世凯最终一败涂地，甚至是遗臭万年。十九世纪末二十世纪初，是一个世界大动乱的时期。资本主义矛盾日益激化，衍生的各帝国更是对土地和财富充满了贪狼的渴望，达尔文的优胜劣汰思想更是激励了他们的蚕食欲望。加之清王朝的日益腐朽，封建社会的没落，在闭关锁国后被迫打开国门之后，历经“凌辱”，人民的小农思想逐渐被改变。之后的一系列变革，如洋务运动，戊戌变法，武昌起义，更是无形中对中国封建社会的一种抗击，导致到了袁世凯成为大总统之后，中帝国历来的两大支柱已如溃烂的朽木。何为两大支柱？行政支柱——皇帝，精神支柱——孔子。而他却为了巩固自己的帝王统治，妄图重拾这两根支柱作为帝国的根基，改宪法，行洪宪帝制，这无异于自掘坟墓，最终造成了人民的极度不满和各地军阀的叛变，只能憾死于自己的皇帝梦中。倘若不是资本主义民主思想的兴盛，倘若不是清王朝的过度腐朽和列强的过度蚕食，或许他欲效仿德日的君主制的洪宪帝制可能会凑效，而他将会像明治天皇一样成为一代枭雄。只可惜他的改革与时代的步伐已背道而驰，而且废清王而自立帝王，岂不是以子之矛攻子之盾？
不能说袁世凯一无是处，只能说他生不逢时，抑或是说传统的封建思想对他的侵害极深，使得他不能，更确切的说是不甘只作为中华民国的一总统尔。
