马文·柯林斯是个传奇人物。
她出身黑人家庭，文秘学专业，不是学教育的科班老师，但是她的教育理念与实践探索却改变了许多贫穷孩子的命运。
先后两任美国总统邀请她出任教育部长，她却毫不动心地坚守在她一手创办的西区预备学校，这些学生如果没有接受这样的教育，他们最后可能像他们周围的人一样，辍学、接受公共救济、吸毒。
柯林斯最想做的事，就是用积极的自我预期取代学生心中冷漠淡然和自暴自弃的情绪。
她写到：“我不希望我的孩子们由于其出身而感到被人羞辱歧视。如果我开拓出一条路来，那么他们可以怀有梦想、充满希望、努力奋斗，最后取得成功。”
马文·柯林斯在学生的大脑里灌输的信念是，无论他们是谁，无论他们生活在哪里，他们基本上都能实现自己的任何梦想——无论别人说什么。
她坚信观念和学业一样重要。而事实上，观念很可能更重要。没有正确的观念，一切都是徒劳。
她相信学生，尊重学生，带着学生阅读，启发学习兴趣，在西区预备学校，每天做的第一件事是对自己宣誓。
她要求孩子们认真听，跟着她重复每句话。“上帝赋予我的这一天清新又明朗……”
“我可以用好这一天，也可以丢弃这一天，”
“我承诺，我将充分利用这一天，因为我意识到，光阴一去不复返。”
“我认识到，这就是我的生命，要么使用，要么丢弃。”。
“我不断地提醒孩子们，历史上一些伟大的人物——苏格拉底、弥尔顿、伽利略、爱因斯坦、爱迪生和哥伦布——都曾经被人嘲笑，并且被告知，他们终将一事无成。”
每天，她都会在黑板上写下一句名言警句：
对我而言重要的事情是我所做的事，而非别人对我的看法。
要胸怀大志。（爱默生）
活着就是为了思考。（西塞罗）
请你念这段剧词的时候，一个字一个字打舌头上很轻快地吐出来。（《哈姆雷特》）
懦夫在未死以前就已经死了好多次，勇士一生只死一次。（《裘力斯·凯撒》）
大多数人都生活在平静的绝望中。（梭罗）
网上有很多柯林斯的采访，她诙谐幽默，富有感染力，不停地鼓励、赞扬学生，激发自尊和自信，全心全意相信学生会取得成功，跟着这样的老师一起学习，回忆里应该冒出的都是甜津津的软糖吧。
