梦里芳华知多少
——薛宝钗与贾宝玉的初相见
张桂琴
贾敏病故后，贾母念及黛玉“无人依傍教育”，亲派男女船只从维扬迎接。到了京中，进入贾府，贾母见之揽入怀中痛哭，
我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！
黛玉初进贾府，贾府众人都一一相见，虽然两个舅舅并没有见到，但都留下的话。大舅贾赦说了：“连日身上不好，见了姑娘彼此倒伤心，暂且不忍相见。劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，即同家里一样。姊妹们虽拙，大家一处伴着，亦可以解些烦闷。或有委屈之处，只管说得，不要外道才是。”二舅贾政留下了“你三个姊妹倒都极好，以后一处念书认字学针线，或是偶一顽笑，都有尽让的。”宝黛初见，更是心有灵犀，恍若旧识重逢。至少在这个时候，贾府是敞开怀抱真心接纳来自维扬的林妹妹的。
薛宝钗进贾府有点复杂，对外公开的原因是：薛宝钗进京待选公主郡主的入学陪侍；薛蟠为了抢香菱打死了人，贾雨村给了了案子，但是避避风头也好；京里店铺伙计欺负薛蟠年少，不好好做生意，顺便进京查账；薛姨妈与王夫人是亲姐妹，王夫人早就去信想让他们来探亲。至于是不是奔着“金玉良缘”去的，可就是仁者见仁、智者见智了。
第四回薛家人进贾府，是王夫人带了女媳人等接出大厅，贾政、贾母派人来对王夫人说请姨太太就在贾府住下，并未提及宝玉与宝钗见面的情形。见面了是一定的，想必贾宝玉对薛宝钗并无特别的感觉，只是来了一个亲戚家的姐姐而已。宝钗初见宝玉，恐怕也只是见到了姨娘家的不爱读书、不致力于仕途经济的表弟而已。只是不知薛宝钗在未进贾府大宅之前，可曾憧憬过与贾宝玉初相见时，也能够演绎一场刹那成永恒的惊艳。但不多久，薛宝钗给人留下了印象“年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，让黛玉心中有悒郁不忿之意。
正面描写贾宝玉与薛宝钗见面情形的已是第八回“比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸”，且看作者是如何正面描写薛宝钗在贾宝玉眼中的形象的：
宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油光的籫儿，蜜合色绵袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。
这段描写非常客观、冷静，没有一丝别样的情意，冷静到不合贾宝玉的性格，与宝黛初见形成了鲜明的对比。
在这一回中，林黛玉、贾宝玉、薛宝钗这三个主要人物第一次集中活动，是“木石姻缘”和“金玉良缘”矛盾冲突和力量消长的第一次表现，是他们的性格和处事方式对争取周围支持的不同前景的第一次显露，也是他们爱情、婚姻悲剧发展走向和结局的第一次暗示。
也是在这一回中，薛宝钗第一次见到了贾宝玉从胎里带来的宝玉，与莺儿两个人配合默契地向贾宝玉传达出“金玉良缘”的信息。曹雪芹对薛宝钗的描写，是“言犹尽，意未终”。和尚道士让宝钗戴上金锁，当是贾宝玉出生之后；贾宝玉的宝玉上有“莫失莫忘，仙寿恒昌”，宝钗的金锁上就錾上了“不离不弃，芳龄永继”与之配成一对。宝钗失声读出“莫失莫忘，仙寿恒昌”这几个字，确实有让人诟病之处，她怎么可能不知道贾宝玉生来便有的通灵宝玉上镶的字呢？宝钗进京，名为“待选”，进京之后却再未提起；薛家从未揭示佩戴金锁的真正原因，更没有交代佩戴金锁与“待选”这两件事之间的因缘。生于皇商之家的薛宝钗，即使“待选”成功，也只能象元春一样白白浪费自己的青春，最终内心备受爱情与理性矛盾的煎熬而死。
贾宝玉对薛宝钗没有爱情，薛宝钗对贾宝玉却是不无私情的。第三十四回“情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥”，宝玉被打事件发生后，薛宝钗探视时叹曰：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”这一番话，既亲切稠密有深意，又极合其身份及教养，“早听人一句话”之“人”字，既指贾母、王夫人，又将自己涵于其中，关切之情溢于言表，希望籍此之际，将宝玉爱慕黛玉的心肠移些许到自己的身上。妾有意，郎无情，薛宝钗的爱情也委实令人叹腕：
南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
何其哀伤，何其遗憾，又是何其无奈啊。那个年轻樵夫的忧伤未尝不是宝钗的，正所谓“山有木兮木有山，心悦君兮君不知”。贾宝玉的爱是纯粹的，薛宝钗只能是心中情，难相付了。薛宝钗虽然最终登上了宝二奶奶的宝座，但是并没有得到幸福的生活，陷入了“空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林”的尴尬境地。贾宝玉不爱她，终于弃她而去，李纨的今天则是她未来生活的写照，她的结局同样是悲剧性的，是“万艳同杯（悲）”的。
黛玉香销玉陨，宝钗也只能是情已伤，心亦伤，漫漫人生为谁守空房了。彼时，不知她是否记起纳兰公子的“谁会西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳”。叹只叹“无情不似多情苦，一寸还成千万缕”。结成“金玉良缘”又如何，贾宝玉出家后，“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁”成了她生活的写照。
薛宝钗对贾宝玉的期盼，可谓是“我本将心照明月”，奈何明月却长照了林黛玉的潇湘馆。金锁上的 “不离不弃 芳龄永继”俨然成了“既离且弃 芳龄难继”，梦里芳华到头来终究是落了空。薛宝钗的柔情化作了泪雨，于无人处独自潸。
