心跳的节律是怎样形成的？
当医生检查你的心跳时，你是否想过它为何会如此规律？
每次“心跳”其实都是心脏的一次收缩。如果把心脏类比为引擎，心脏腔室包括心房（atrium）和心室（ventricle）的收缩就相当于气缸活塞的运行。和汽车引擎发动一样，心跳也起始于一次放电，被泵出的血液就像是被点燃的气体，使身体持续运转。而驱动这一过程的“火花塞”就叫做窦房结（sinoatrial node），位于右心房中，正是它发出的电脉冲，触发心脏的收缩，让你感受到心跳。
窦房结由许多能够产生电流的细胞构成。它会以特定的频率释放电荷，大约每秒一次（成年人正常心率范围为每分钟60~100次）。窦房结所产生的电脉冲会使其所在的右心房发生收缩，接着令心室收缩，将血液泵至全身，为细胞输送氧气与营养。当你在进行跑步等运动时，身体需要更多氧气，窦房结就会缩短两次电脉冲的时间间隔，使心跳加快。
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心脏收缩时的电脉冲传递过程
除了窦房结，心脏其实还有另一个“火花塞”——房室结（atrioventricular node）。窦房结是“一把手”，房室结则是“二把手”，后者位于右心房和右心室之间。窦房结发出的电脉冲会首先传给这位“二把手”，然后再传给心室。它会延迟电脉冲到达心室的时间（大约1/10秒），让心房得以先收缩。如果心房和心室同时收缩，心室就会在其血液充盈之前就把血液泵出，使血压偏低。如果窦房结发生罢工，房室结也可能接过它的重任，维持心脏的跳动。
当心脏的“电力系统”运作出问题时，可能会引起心房颤动（atrial fibrillation）。在这种异常状态下，电脉冲不仅会在窦房结产生，也会在心脏其他各处产生，搅乱它的正常节律，使心率高于正常水平。心房颤动还可能增加心力衰竭甚至是中风的风险。
