改造主义哲学有两个主要的前提假设:<1>社会需要不断改造或变更；<2>这种社会变化需要对教育进行重构，也需要将教育作为改造社会的手段。改造主义者鼓励个体努力使生活变得比过去或现在更好。
在整个人类思想史中，改造主义的思想曾以这样或那样的形式存在过。当代的改造主义是实用的，改造主义推动了科学方法、问题解决、自然主义、人文主义的发展。在改造主义者看来，教育应该成为这样一种工具，它能使人们从容地应对事物的瞬息万变。改造主义促使教育者去重新思考教育的作用，作为一个当代的教育哲学流派，改造主义站在时代的前列，促使教育成为社会改革的积极力量，他们支持教育者成为社会变革的代言人，改变学校是指促成美丽新世界的实现。
改造主义教育者主张现代社会面临着严重的生存危机，教育家应该成为社会活动家，需要同心协力的、富有规划地采取行动，教育者和学校在这一行动中发挥着关键的作用。改造主义者乐于将思想与行动、理论与实践、思维能力与行动能力联系起来。
改造主义者强调变革的必要性，坚信世界共同体、兄弟情谊和民主终将能实现，并希望这三个理想目标能够贯穿到学校和社会中。学校应该通过课程、管理和教学实践来培养这些信念，课本、教学技术和教学过程这些教学手段都会对学习者产生影响。在课程方面，改造主义者欣赏那些以真理、友谊和正义为核心的“世界性”课程，希望学生尽可能地参与社会活动。期望教师既是教育家又是社会活动家，将教育作为解决社会问题的重要手段，教师要告知他人问题的性质和程度，要能建议人们如何采取行动。
改造主义者一心想要变革，但他们的改革建议常常是轻率的。长期以来，社会对改造主义哲学的指责一直不断。但改造主义哲学一直在非常有效地去除社会的惯性，改变物质主义、传统文化价值及社会的稳定性，他们设想了一个更美好的世界，并提出了实现的途径。
